氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「ではそうさせていただきます。しばらくは王都付近にはいますので、何かありましたらイジドーラ様におっしゃってください」
「ああ……なるべく何もないことを祈ろう」
　このやり取りは、ふたりの間では最早お約束だ。互いに軽く笑ってから、カイは部屋を後にしようとした。

　扉の手前で立ち止まったカイは、一拍置いてから振り返った。何かを躊躇(ちゅうちょ)しているようなそぶりに、ハインリヒは眉をひそめる。

「何か言いたいことでもあるのか？」

　そう問うとしばしの後、カイは心を決めたように口を開いた。

「確定事項ではないので、過度な期待はせずにお聞きになってください。王家の血筋と思われる十三歳の少女が見つかりました。龍のあざを持つかは調査中です。結果は近日中にお知らせできるかと」

　その言葉に真顔になって、ハインリヒは「わかった」とだけ言って頷いた。自分の託宣の相手が見つかるかもしれない。表情とは裏腹に、鼓動だけが早くなる。

　カイが部屋を出て行って、入れ替わりのように宰相であるブラル伯爵がやってきた。ブラル伯爵はディートリヒが王位についた頃から宰相を務める優秀な人物だ。最近では、執務を受け継ぐハインリヒを補佐することが多くなった。
　王太子とは言え若造と侮る貴族が多い中、ブラル伯爵はハインリヒに対して常に敬意を払って接してくる。古株の貴族の中ではめずらしい存在だった。

「お時間をいただきましてありがとうございます。王太子殿下はこの後、確か会食がございましたね。少しでもご休憩時間がとれるよう、手短にお話しさせていただくとしましょう」

　たれ目をやさし気に細めながら、ブラル伯爵は薄い書類の束を手渡してきた。

「新年を祝う夜会の出席者のリストでございます。簡単に注意事項もまとめてありますので、夜会までに一通り目をお通しになっておいてください」

　新年を祝う夜会は、毎年王城で開かれる王家主催の舞踏会だ。領地に引きこもって年を明かす者もいるが、王都に残る貴族の多くがこぞってこれに参加する。年末年始をまたいで夜通し行われるこの夜会は、極寒の真冬に唯一開催される大規模なものだった。