氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　ジョンはその光の中でふいに振り返った。こちらを見てくれた。そう思ったのも束の間、耐え難いほどの憎悪が一瞬のうちにその場に広がった。

『……――ク』

　地を這うような声が響いた。それがジョンから発せられたものだと気づくまで、一体、幾秒(いくびょう)費やしただろうか。

　放った緑の力がその場に溶けて消えた後も、ジョンはその場に立ったままだった。ただ、こちらを凝視しながら、悪意に満ちた意識をむけてくる。

「ジョン……？」

　リーゼロッテの声は届かない。ジョンの前髪が風に巻き上げられ、その額で禍々しい紅玉が光を放つ。

（龍の烙印(らくいん)――）

　その紅(くれない)のしるしにリーゼロッテは青ざめた。目の前にいるジョンから放たれるその邪気は、あの日見た深紅の女と同等――いや、それ以上のものだった。

　ジョンの憎悪はまっすぐとこちらに向かっている。ジークヴァルトに再び抱えあげられて、リーゼロッテはその肩ごしの先にいた人物に、思わず目を見張った。

（違う、わたしじゃない）

　むき出しの感情はリーゼロッテを過ぎ、その少し後ろに立っていた人物へと向けられていた。
　そこいたのはカークだった。カークはゆっくりと歩を進め、ふたりをかばうようにジョンの前へと立ちふさがる。

『カーク……！　レオン・カークぅ！　お前が……お前さえいなければ……！』

　咆哮(ほうこう)を上げたジョンの憎悪が変化する。そこに満ちているものは、もはや殺意だった。絶望の深淵(しんえん)に沈む蓄積した澱(おり)が、その叫びと共に巻き上げられる。むき出しの憎しみはジョンの意識の表層へと濁流を描き、それはただひとりカークへと向けられた。

「いや！　やめて、やめてジョン！　駄目よ！　その光を放っては駄目……！」

　手を伸ばすも、ジークヴァルトがかばうように引き離してしまう。それでもリーゼロッテはジョンへと届くように必死に叫んだ。

「お願い、ジョン！　わたくしの話を聞いて！」

　その声は空(くう)に虚(むな)しくかき消えた。ジョンの紅は禍々しく光り輝き、渦巻く憎悪はこの場にいる者たちの心の平衡すら狂わせていく。