氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　何にせよ、今はイグナーツを探すしかない。苛立ちに出そうになるため息を深呼吸に替えて、カイは雪の街をひとり歩き出した。

（こんなことなら無理やりにでもルチアを監禁しとくんだったな）

　今さら言っても仕方がないが、ルチアが赤毛であることは間違いないと、別の部下から報告が来ていた。情報収集のために普段から街で生活しているその部下は、人のいい世話好きなおばさんを演じてルチアへと近づいた。
　ルチアは警戒心が強く、龍のあざの存在こそ確認はできなかったが、転寝(うたたね)をするルチアのかつらの下は鮮やかな赤毛だった。その報告があったからこそ、ハインリヒにもルチアの存在を告げたのだ。

　何とかルチアの行方を追わなくては、事態は振り出しに戻ってしまう。

「ねえ、イグナーツ様、帰ってきてるでしょ？」

　カイはこんがり亭の扉を開けると、厨房の奥にいたダンに声をかけた。イグナーツは戻ってくると、必ずここに顔を出す。

「これはカイ坊ちゃん、先日ぶりでやすな。旦那はルイーダの酒場ですぜ。とりあえず酒と女を補給するとすっ飛んでいきやした」

　ダンは磨いていたグラスを棚に戻すと、カイに温めたミルクを差し出した。

「ルチアが消えたって聞いたんだけど？」
「ああ……カイ坊ちゃんもお聞きになりやしたか。あっしどもも急なことで驚いているんでさぁ」
「一体何があったの？」

　カイはカップを包むように手に取った。じんわりとしたその熱は、冷えた指先をあたためていく。

「あっしとフィンが買い出しから戻ると、ルチア殿はすでにいなくなっておりやした。残っていたのはこの書置きひとつでやす」

　差し出された紙は、カイが契約書としてルチアに渡した片割れだった。その裏側にルチアの文字で、アニサのいる病院から連絡があった旨(むね)が書かれている。
　転院を勧められアニサとともに急遽(きゅうきょ)そちらへ移動することになった。挨拶もできずも去ることを許してほしい。丁寧な文字でそう綴られていた。

「カイ坊ちゃんの運命の幼女殿でやしたのに……」
「あの日以来、音沙汰なしだったカイ坊ちゃんも悪いのよ」

　厨房の奥の階段から、唇を尖らせながらフィンが降りてきた。角刈りマッチョその姿は、相変わらずのすけふりネグリジェだ。

「女はね、ほっとかれることがいちばんつらいのよん」

　少し泣きはらしたような目元で拗ねたように言う。「書置きひとつでいなくなるなんてぇ」とダンの首筋にしがみついた。

「ルチア殿も落ち着いたらきっと連絡をくれるでやすよ」

　その背をぽんぽんと叩きながら、ダンはやさしく抱きしめ返す。そんなふたりを横目に、カイは手にした書置きを懐へとしまった。