氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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「それでは、わたしたちは隣の部屋で控えております」

　テーブルにティーカップと茶菓子を並べると、エラとベッティは隣室に下がっていった。
　隣り合わせに座ったジークヴァルトは、開口一番「あーん」とクッキーを差し出してくる。目の前に突き付けられたバターの香りに、リーゼロッテのお腹がきゅるると鳴った。
　力を使い果たした後は、しばらくの間、空腹が続く。分かってはいるが、恥ずかしさに頬が熱くなるのは乙女心というものだ。

　ぱくりとそれを口にしたあと、リーゼロッテはジークヴァルトの口元にクラッカーを差し出した。

「あーんですわ、ヴァルト様」

　顔を見合わせながらぐもぐし合う。このルーチンワークにもはや疑問すら浮かばない。クッキーを飲み下すと、リーゼロッテはさっそく本題を切り出そうとした。

「今日は腹がすいているだろう。もっと食べろ」

　すかさずクッキーが放り込まれる。無表情のまませっせと運び続けるジークヴァルトを前に、口の中が空になる隙がない。

（クッキーは自分で食べられますから……！）

　そう声にすることができないまま、並べられていたクッキーは無事にすべてがリーゼロッテの胃の中に納まった。最後に紅茶を差し出され、ようやくの思いで息をつく。口を開くなら今しかない。口元をハンカチでブロックしながら、リーゼロッテは隣に座るジークヴァルトの顔をじっと見上げた。

　怒りに我を忘れたジョン。その憎しみの波動にのまれたカーク。自分から溢れ出した力は、まっすぐにジョンに向かっていった。だが、記憶はそこで途切れてしまっている。

「ヴァルト様、隠さずに教えてくださいませ。あの後、ジョンとカークはどうなったのですか？」
「……ジョンはお前の力に包まれて沈静化している。この雪で調査は続行不可能だ。春の雪解けを待って再開予定となった」

　あの裏庭は、一晩で異常にも思えるほどの雪で埋め尽くされた。今では誰も近づくことすら困難だ。そう説明され、ジョンの処断が先延ばしにされたことに安堵する。

「ではカークは……」

　ジョンの悪意が広がるとともに、カークの思念がかき消えた。自分がもう一歩早く力を使っていたら。最悪の事態を想像して、目が覚めてからずっと、そんな考えが頭を巡っていた。
　静かに顔をそらしたジークヴァルトに、リーゼロッテの顔が青ざめる。

「今だけ許す。入ってこい」