氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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「ねぇ、カイ。今度の夜会でもお願いできるかしら？」
「え？　オレは別にかまいませんけど……そろそろ無理がないですか？」

　王城の廊下の途中でイジドーラにそう懇願されて、カイは歩きながらも小首をかしげた。

「あら、まだまだ大丈夫よ。自信を持つといいわ」

　妖し気な笑みを刷(は)くイジドーラに、「では、仰せのままに」とカイは優雅に礼を取る。

　イジドーラにはルチアの話はいまだにしていない。その報告をするには、どうしてもアニータ・スタンの名を出さなくてはならなかった。
　アニータが王城から行方不明となったのは、イジドーラの人生において、最も過酷と言える時期だ。その頃カイはまだ二歳かそこらで、当時の記憶がそれほど残っているわけでない。だが、イジドーラのその憔悴ぶりは、カイの心に焼き付いていた。

（つらいことは少しでも思い出させたくない）

　ルチアの存在を報告するのは、彼女がハインリヒの相手であると確定した時だけだ。ルチアの体に龍のあざがないのなら、たとえ王族の血を引いていようが、カイにはそれ以上ルチアに関わる理由はない。

　カイが動かせる人員を総動員して、今、アニサとルチアの行方を追っている。目くらましのように撒(ま)かれた痕跡に、追跡は見事にかく乱されていた。相手はあのラウエンシュタイン家だ。一筋縄ではいかない強敵を前に、デルプフェルト家は却(かえ)ってやる気を出している。
　人を小馬鹿にしたようなイグナーツの顔を思い浮かべ、カイは無意識に顔をしかめた。

『無駄なことはやめておけ』

　あの日イグナーツはそう言った。

（探してもどうせルチアは見つからないという意味だったのか、もしくは……）

　――ルチアはハインリヒの相手ではない
　イグナーツはそう言いたかったのか。

　考えてみれば、アニータが王族であるウルリヒの子を宿したのなら、どこか秘密を守れる貴族へと嫁がせ、その家の子として育てることもできただろう。生まれた赤毛の子供が王族の血を思わせるのなら、バルバナスと婚姻を結ばせることも可能だったはずだ。

（それなのになぜ、イルムヒルデ様はアニータを王城から逃がしたんだ……？）

　スタン伯爵家に帰すわけでもなく、身重の貴族令嬢を市井(しせい)に放り出すなど、もはや死ねと言っているようなものだ。前王フリードリヒを支え、王妃として立派に責務を果たしたイルムヒルデが、そんな愚行を犯した理由がわからない。