氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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　目まぐるしい一日の終わりは、王族だけで囲む晩餐で締めくくられる。普段は王たちと食事をとることは滅多にないものの、アンネマリーを王家に迎えるにあたって頻繁に顔を合わせる日々が続いていた。

　ハインリヒにしてみれば、年に数度とは言え子供の頃から繰り返されている日常だ。だが、アンネマリーはいつも緊張した面持ちで食事をとっている。その姿すら愛おしく感じてしまう。
　形のいい唇の中に、ゆっくりと食べ物が運ばれていく。時折見える赤い舌の動きを、ハインリヒは無意識に目で追っていた。

　食事中は基本しゃべることはない。フルコースのデザートが済んで、食後の紅茶が出てくる頃に短い時間会話するくらいのことだったが、アンネマリーが加わってからは、以前より会話に花が咲くようになった。

「宰相から聞いたわ。アンネマリーは政務においてもなかなかの才覚を持っているとか。ジルケの娘だけはあるわね」
「そんな……恐れ多いですわ、王妃殿下」

　王妃の言葉にアンネマリーが恐縮した様子で答えた。

「イジドーラとお呼びなさい。アンネマリーはもうわたくしの娘となるのだから」

「そうよ、お兄様と結婚するのだからアンネマリーはもう王家の一員よ。これからはずっと王城にいてくれるのよね？」

　食事中行儀よく座っていたピッパ王女が、前のめりに瞳を輝かせた。

「ええ、もちろんですわ、ピッパ様」
「様はいらないわ。だってアンネマリーはもうわたくしのお姉様だもの。ねえ、お兄様、わたくしの言った通りだったでしょう？　アンネマリーはふわふわで柔らかくて、お兄様は絶対に好きになるって思ってたから！」
「ああ、本当にピッパの言う通りだ」

　ハインリヒが心から頷くと、アンネマリーは頬を染めて恥ずかしそうにうつむいてしまった。
　ここが晩餐の席でなければ思わず抱きしめてしまうほどの可愛さだ。ハインリヒは身もだえしそうになるのを必死にこらえて、なんとか平静を装った。