氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「ではわたくしたちはそろそろ戻るとするわ」

　王妃の合図とともに晩餐が終わりを迎える。このタイミングでアンネマリーは、いつも王妃と共に離宮へ帰ってしまう。

　別れ際にその頬に口づける。離れがたく思えて、その柔らかい体を抱き寄せた。アンネマリーも遠慮がちにハインリヒを抱きしめ返してくる。しかし、王や王妃の手前、この時間はいつもごくわずかだ。

「今夜はゆっくり休んでくださいね。ご無理をしないわけにはいかないとわかっておりますが、ハインリヒ様がお体を壊したりしないかわたくし心配で……」

　気づかわし気にアンネマリーが見上げてくる。その顔を見ているだけで、疲れなど吹き飛んでしまう。今すぐ唇の感触を確かめたい。昼間のアンネマリーからの口づけを思い出して、ハインリヒの体に熱が集まった。

（ああ、アンネマリー……その唇もこの柔らかな体も、すべて、すべてわたしのものだ……）

　服の上から触っても柔らかくあたたかなこの肢体に、直接触れたらどうなってしまうだろう。ドレスの下に隠されている姿を想像すると、いてもたってもいられなくなる。

（託宣の間でのアンネマリーはものすごく可愛かった……）

　深く口づけながらその背中をなぞると、吐息と共に小さく甘やかな声がもれた。思わず声が出てしまったというようなアンネマリーの反応が、いまだに頭の中で繰り返し再生される。

　あのままカイが止めに入らなければ――
　肩口にある大きなリボンをほどいて、華奢(きゃしゃ)な肩をあらわにして、白く細い首筋を唇でついばみながら、覗く胸の谷間に手を伸ばして……。

「ハインリヒ様？」

　はっと意識を戻すと、目の前でアンネマリーが不思議そうな顔をしていた。少し不安げな瞳で、ハインリヒをじっと見上げている。

「い、いや、なんでもないんだ！」

（本人を目の前にして、わたしは何という想像を……！）

　ひとり動揺しているハインリヒに、アンネマリーは再び悲し気な視線を送った。

「では、ディートリヒ王、御前失礼いたします」

　アンネマリーは優雅な礼を取る。王妃に促され離宮へと戻っていくアンネマリーの背を、名残惜しそうにハインリヒはいつまでも見送った。