氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

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　ハインリヒの姿を認めると、アンネマリーは心からほっとした。イジドーラには道なりにまっすぐ行けばたどり着くと言われたが、暗闇の中、手探りで恐々(こわごわ)と進んできたのだ。

「あの、わたくし、イジドーラ様に言われて……」

　目の前のハインリヒは驚いたように固まっている。休んでいるところにいきなりやってきて、迷惑がられているのかもしれない。勢いで来てしまったことに急に後悔がこみあげてきて、アンネマリーは咄嗟に暗く寒い通路へと逆戻りしようとした。

　腕を引かれて、アンネマリーは気づくとハインリヒに唇を塞がれていた。一瞬驚いて体をこわばらせるも、すぐに力が抜けていく。
　口づけながら、ハインリヒは本を一冊押し込んだ。逃げ道を塞ぐように通路が再び閉ざされていく。本棚がスライドしていく音を聞きながら、角度を変えてアンネマリーに何度も何度も口づけてくる。

「アンネマリー……会いたかった」
「ハインリヒ様……」

　熱く見つめられて、アンネマリーも熱に浮かされたようにハインリヒの顔を見上げた。

「ハインリヒ様はこの通路のことをご存じだったのですか？」

　いつの間にか閉められた通路を見やって、アンネマリーはハインリヒに問うた。目印の位置を見逃してしまった。それが分からないと、自分で帰ることができなくなってしまう。

「ああ……何度ここをたどって君に会いに行こうと思ったか……」
「でしたらどうして来てくださらなかったのですか？　わたくし、いつだってずっとハインリヒ様にお会いしたいって思っているのに……」

　拗(す)ねたように言うと、ハインリヒは一瞬大きく目を見開いて、先ほどよりも荒々しく口づけてきた。その口づけはアンネマリーから、言葉も思考も何もかもを奪っていく。

　縋(すが)りつくようにアンネマリーの体から力が抜けていった。その肩を支えると、ハインリヒは「冷たいな」とつぶやいた。暗くて寒い通路を通ってきたからだろう。羽織っていたショールもどこかに落としてきてしまった。

　足元を見ると、つま先が長いガウンのすそ先から覗いていた。片方だけ靴が脱げて、普段は隠れている指先が丸見えとなっている。アンネマリーはそれに気づくと、恥ずかくなってむき出しの足を引っ込めるようにガウンの下に隠そうとした。素足を見られるなど、淑女としてあり得ないことだ。