氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
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　王族専用の隠し通路を進みながら、イジドーラ王妃はすっと右手を横に伸ばした。後ろを歩く女官のルイーズが少し歩調を速めて、王妃の手にはめられたレースの長(なが)手袋(てぶくろ)を慣れた手つきで外していく。

「気に入っていたのに、残念だわ」

　ルイーズが懐(ふところ)から取り出したハンカチで手の甲をぬぐわれながら、イジドーラ王妃は冷たい声で言った。

「欲しいという者がいるのなら、その手袋はその者に下げ渡します」
「仰(おお)せのままに、王妃殿下」

　反対の手にはめられた手袋も外すと、ルイーズはゆっくりと頭(こうべ)を垂(た)れた。

　廊下を進んだ先の扉を開けると、そこには豪華(ごうか)な居間(いま)がある。王族のみが使用できるその部屋に足を踏み入れた王妃を迎えたのは、第三王女である娘のピッパだった。
　飛び込むようにイジドーラの体に抱き着くと、そのままピッパはイジドーラを見上げた。ピッパはまだ十歳のため、公(おおやけ)の場に出ることはない。自分だけ留守番をさせられ拗(す)ねていた分だけ、甘えたようにイジドーラにすり寄った。

「お母様、今日のドレスは一段と素敵ね！　でも、肘(ひじ)まである長い手袋をはめると、もっと素敵になると思うわ」
「手袋は神殿に巣くう鼠(ねずみ)に齧(かじ)られてしまったわ」

　イジドーラがピッパの髪を梳(す)きながら言うと、王女は金色の瞳をこれ以上ないと言うほど見開いた。
「まあ！　そんな悪いネズミは、今すぐにでも神殿から追い出さなくては！」

「その鼠(ねずみ)は狡猾(こうかつ)で、なかなかつかまりそうにないわね」
　遅れてやってきたクリスティーナ王女が、そう言いながら部屋に入ってくる。

　クリスティーナはイジドーラとミヒャエルのやり取りを、遠くからだが目撃していた。もしあの時、自分が近くにいたら、イジドーラのように平然とはしていられなかっただろう。

　王族と神殿は、長い歴史の間、微妙なバランスで拮抗(きっこう)を保っている。王族と言えど、神官をないがしろに扱うことはできないのが今この国の現状だ。

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