氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「ハインリヒお兄様！」

　ぱあっと顔を輝かせて、ピッパは弾丸のようにハインリヒの元へと駆け出した。その勢いにハインリヒが体をこわばらせる。
　あわやハインリヒに抱きつこうとした瞬間、横からさらうようにカイがピッパ王女を抱き上げた。

「ピッパ様、兄君とはいえ、いきなり男性に抱き着くなんて、はしたないですよ」

　ピッパとカイは従兄妹(いとこ)同士だ。身分差はあれど、非公式の場では気安い間柄だった。

「カイだって、淑女をいきなり抱き上げるなんて！　失礼しちゃう！」
「立派なレディ相手でしたら、誰もそんな無作法(ぶさほう)なまねはいたしませんよ」

　そんなことをするのは、どこぞの公爵くらいなものである。

「まあ、わたくしは立派なレディではないと言いたいの!?　不敬だわ！」
「ピッパ様！　きちんと挨拶(あいさつ)もできない王女が、淑女として認められるわけありませんでしょう？」

　後ろで控えていた女官のルイーズにお小言(こごと)を言われ、ピッパは小さな肩をすくませた。

　カイが笑いながらピッパを下ろすと、王女は流れるような動作で「ごきげんよう、お兄様」と、ハインリヒに向かって、王女にふさわしい美しい礼を取った。

「ああ……ピッパも元気そうでなによりだ」

　そう言って柔らかく微笑むも、ハインリヒは決してピッパに近づこうとはしない。昔はよく頭をなでてくれたり、先ほどのカイのように抱き上げてくれたものだった。
　そのかわりのように横からカイがピッパの頭をポンポンとなでる。

「もう！　カイはそうやってすぐわたくしを子ども扱いして！　不敬よ、不敬！　せっかく楽しくお話していたのに、カイのせいで台無しだわ！」

　そう言って頬(ほお)を膨(ふく)らませる。
　そうだ。ハインリヒは自分をきちんと淑女扱いしてくれているのだ。以前のように触れてこなくなった兄への寂しさを、そう思うことでピッパは誤魔化(ごまか)そうとした。