氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　王太子の執務室に入り、ハインリヒは疲れた様子でどさりと椅子に腰かけた。式典(しきてん)用の豪華(ごうか)な衣装(いしょう)が窮屈(きゅうくつ)に感じるが、着替えるどころか、しばらくは立ち上がる気力も湧(わ)かなさそうだ。

　護衛としてついてきたカイも、同じように執務室に入ってくる。ハインリヒを見やるカイの顔は何か言いたげで、しかし、何も言ってくることはなかった。

「……なんだ？」

　しばらく目を閉じてしかめ面(つら)をしていたハインリヒだったが、その視線に耐えかねて、不機嫌(ふきげん)な声をカイに向ける。カイはもの言いたげな表情はそのままに「いえ、別に」と返した。

「別にという顔ではないだろう。言いたいことがあったら言えばいい」
「では、お言葉に甘えまして」

　そう言ってカイは、リーゼロッテから預かってきた小箱を懐(ふところ)から取り出した。

　それを目の前の机の上にポンと差し出され、ハインリヒは訝(いぶか)しげな顔をする。しかし、すぐに何かに気づいたように、はっとした表情になった。

「リーゼロッテ嬢経由(けいゆ)で返されました。こちらの手紙もお渡ししておきます。オレ宛(あ)てですが、オレは読んでいませんから。読むも処分するも、ハインリヒ様におまかせします」

　小箱の横にアンネマリーの手紙を置き、スライドさせるようにハインリヒの目の前にずいと差し出した。

　ハインリヒは震えそうになる手を伸ばしてそっと小箱を開けた。丁寧(ていねい)に梱包(こんぽう)された懐中(かいちゅう)時計(どけい)が、箱の中から覗(のぞ)いている。

　大切に扱ってくれていたのだろう。そのことがまざまざと感じられる。懐中時計は、自分が持っていた時よりも隅々(すみずみ)まで綺麗に磨(みが)かれ、アンティークならではの柔(やわ)らかな輝きを放っていた。

　隣の手紙を手に取り、封筒の文字を確かめる。初めて見るアンネマリーの文字だ。女性らしい繊細(せんさい)なその文字は、それでいて力強いしなやかさが感じられる。とても彼女らしいとハインリヒは思った。

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