さくらびと。 恋 番外編(3)

「それでは、針を抜きますね」







　
　蕾は、点滴が空になったので、針を抜く準備をした。






静かにテープを剥がそうとしたその時、うっかり、有澤先生の腕の産毛を数本、一緒に抜いてしまったらしい。






有澤先生は、一瞬、顔を顰めた。





　
　「あっ！ご、ごめんなさい！痛かったですか？！」





　
　蕾は、慌てて謝った。





まさか、こんなところで不注意が出てしまうなんて。







顔が真っ赤になるのを感じた。







有澤先生が、腕をさすりながら、ゆっくりと顔を上げた。
　






　「ああ...大丈夫...」





　
　そして、蕾の必死な謝罪の表情を見た瞬間、有澤先生の表情が、みるみるうちに変わった。







先ほどの苦しげな顔が嘘のように、口元が緩み、やがて、もう堪えきれないといった様子で、大声で笑い出した。









　
　「ぷっ...はははは！桜井さん、大丈夫だよ。そんなに慌てなくても」









　
　「えっ...？」








　
　蕾は、その突然の笑いに、あっけにとられた。



有澤先生が、こんなに思い切り楽しそうに笑う姿を、初めて見た。




まるで、蕾の視界にだけ、世界がキラキラと輝き出したかのようだった。




彼の目尻に浮かんだ皺、楽しそうに揺れる黒髪、そして何よりも、その屈託のない笑顔。
　





　「(先生の、笑った顔……)」





　
　蕾は、息を呑んだ。




この瞬間、蕾は確信した。





自分が、有澤先生にもう後にも引き返せない"恋"をしているのだと。






この、人の心を温かく照らすような笑顔に、すっかり心を奪われてしまった。






指輪をしている左手の薬指に、ふと視線がいく。



現実に戻されたような感覚に、少しだけ胸が痛んだが、それでも、この感情を否定することはできなかった。







有澤先生の、この初めて見た、太陽のような笑顔が、蕾の心をしっかりと掴んで離さない。







　
　「そこまで、笑わなくても...いいじゃないですか」






　
　「あはは、いや、ふふっ、、僕の方こそごめん、、、っ驚かせてしまってっ、、」







　
　有澤先生は、まだ少し笑いをこらえながら、そう言った。その優しさに、蕾の頬はじわじわと赤くなった。