寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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「ふん、それで、当のリーゼロッテは見舞いにもやってこないのね」

　見舞いは直接ウルリーケの寝室に通された。それだけ体調がよくないだろうことが伺える。実際にウルリーケは顔色も悪く、昨年訪問したとき以上にやせ細っていた。

　エラがそば仕えのメイドにリーゼロッテのハンカチと手紙を手渡すと、ウルリーケはすんなりそれを受け取った。

「お前はいいわ、下がりなさい」
　会話はおろか、その顔を見ることもなく、ウルリーケはエラに言った。

「仰せのままに」
　礼を取ってエラはその場を辞そうとした。その瞬間、エーミールに手首をつかまれる。

「久しぶりに顔を見せたと思ったら……エーミール、お前の相手はわたくしが用意するといつも言っているでしょう？　そんな卑しい娘は捨て置きなさい」

　冷たく震える声で言う。病床に伏していても、その威圧感は衰えることはない。

「お言葉ですが、彼女はリーゼロッテ様の正式な使者としてここにいます」
「同じこと」

　馬鹿にしたように鼻で嗤うと、ウルリーケは気だるそうに枕へと背をうずめた。

「アデライーデが無理だというなら、レルナー家のツェツィーリアがいたわね。あの家もここ何代も龍から託宣を賜(たまわ)っていない。お前との縁談に向こうも前向きよ」
「ツェツィーリアはまだ子供です！」
「あと数年もすれば子は産めるでしょう？　どこに問題があると言うのです。貴族の婚姻に感情など必要ないわ。お前は今まで通り、黙ってわたくしに従っていればいい。貴族としての自覚をお持ちなさい」

　ぐっと言葉をつまらせて、エーミールはそのままウルリーケの寝室を足早に出ていってしまった。もう一度ウルリーケに対して礼を取ったエラは、慌ててその背を追った。

　廊下の途中で、エーミールはうつむきがちに立っていた。その下げられた拳は、やはりきつく結ばれている。こんな冷たい家で、エーミールは育ってきたのだ。誇り高い彼を形取るものが、ここで作られてきたのかと思うと、エラの胸は強く締め付けられた。