寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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　カイが帰った後、リーゼロッテはサロンでエマニュエルとティータイムを過ごしていた。明日は公爵家へと再び向かう日だ。結局ダーミッシュ家には一週間もいなかった。どちらが本当の家なのか、もはや分からなくなりつつある。

「先ほどのカイ様は、何がおかしかったのかしら？」

　独り言のようにぽつりと言うと、その横でエマニュエルがくすりと笑った。

「あの方は笑い上戸でいらっしゃるようですから、きっとたいしたことではございませんよ。お気になさらなくてもよろしいかと」
「それもそうですわね」

　リーゼロッテも笑って肩を小さくすくめた。カイには今まで散々笑われてきたが、そのツボがどこにあるのか、いまだによく分からない。

　駆け回る小鬼を眺めながら紅茶の香りを楽しんでいると、見知らぬ少女がいきなりサロンに飛び込んできた。背中を反らして踵(かかと)で踏ん張りながら、少女は懸命にスカートを引っ張っている。

「あら？　駄目よ、いたずらしては。その子が困っているでしょう？」

　少女のスカートを一匹の小鬼が掴んでいるのを見て、リーゼロッテは立ち上がった。

「手を離してこちらにいらっしゃい」

　手招きをすると、小鬼はぱっと手を離してうれしそうにリーゼロッテに駆け寄ってきた。ギリギリのところまで近寄って、催促するようにぴょんぴょんと跳ねる。いきなり手を離された少女は、反動で尻もちをついてしまった。

「ジークヴァルト様には内緒よ？」

　一度カークを振り返ると、くるりと壁に向き直ってカークはリーゼロッテに背中を向けた。その背にありがとうとお礼を言うと、リーゼロッテは小鬼に向けて緑の力を振りまいた。その緑のキラキラを受けて、小鬼の瞳がさらにきゅるんと輝いた。
　ジークヴァルトのいない場所でこれをやると、過保護ぶりが増し増しになる。心配性なジークヴァルトに見つかると、後々やっかいだ。

「怪我はない？　立てるかしら？」

　呆(ほう)けたように座り込んでいる少女の前で屈みこむ。前髪が長くて目はよく見えないが、とても可愛らしい少女だ。
　少女は玉のような汗をかいている。ここまで異形に走らされたのだろう。そう思ってリーゼロッテは、「たいへんだったわね」とこめかみに流れる汗を、白いハンカチでそっと拭った。