寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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「お義父様、お会いできてうれしいですわ」

　フーゴを部屋に迎え入れて、リーゼロッテは心からの笑顔を向けた。再会の抱擁(ほうよう)に、張り詰めていた緊張の糸が、緩(ゆる)んでいくのが自分でもわかる。

「ジークヴァルト様がお怪我をされたと聞いて驚いたよ。リーゼロッテも大変だったろう」
「いいえ、わたくしは何も……」
「ずっと寝ずの看病をしていたと聞いたよ。本当によく頑張ったね」

　やさしく微笑むフーゴに、リーゼロッテは素直に頷いた。

「だが、一番苦しんでおいでなのはジークヴァルト様だ。お前もつらいと思うけれど、これからもしっかりとお支えしてさしあげるんだよ」
「はい、お義父様」

　そう返事をしたものの、リーゼロッテの瞳からひと粒の涙が零(こぼ)れ落ちた。それを見たフーゴが、その頬をそっとぬぐう。

「ジークヴァルト様と何かあったのかい？」
「ヴァルト様が……何ひとつ頼ってくださらないのです。婚約者として大事に扱ってくださるのに、わたくしはヴァルト様に何もする必要はないと……」

　一度溢(あふ)れ出た涙は、もはや止めることはできなかった。堰(せき)を切ったように、リーゼロッテはフーゴに向けて思いの丈(たけ)を吐き出した。

「わたくし、これから先、ヴァルト様とうまくやっていく自信がありません。お義父様たちと違って、わたくしたちは決められた間柄ですもの。このまま婚姻を果たしたとして、わたくしは本当にヴァルト様と家族になんてなれるのでしょうか」
「リーゼロッテ。少しわたしとクリスタの話をしようか」

　嗚咽(おえつ)をこらえながら見上げると、穏やかな瞳でフーゴはリーゼロッテを見つめていた。

「本当のことを言うと、お前がダーミッシュ家に来る前までは、わたしとクリスタの間はずいぶんと冷え切っていたんだ」
「お義父様とお義母様が……？」
「ああ。婚姻を果たして八年、わたしたちはずっと子宝に恵まれることはなかった。わたしが望んでクリスタを妻にと迎えたけれど、貴族として跡取りができないことはとても大きなことでね」

　そこで言葉を切ったフーゴは、どこか遠くを見やる。