寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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　書類の束を抱えながらマテアスが廊下を歩いていると、執務室の前に誰か人影がいるのが分かった。

「エラ様？」

　驚いて駆け寄ると、エラは思いつめたような表情をしていた。

「マテアス……少し相談したいことがあるのですが」
「わかりました。中でお聞きしましょう」

　執務室に招き入れたマテアスは、エラのために紅茶を淹れて差し出した。

「足の具合はいかがですか？　歩くのには支障はないようですが、ご無理はなさいませんよう」
「ありがとう、マテアス。でも、わたしの足はもう治りましたので」
「それは何よりです。それで、ご相談と言うのは、リーゼロッテ様に関することでございますか？」

　マテアスが問いかけると、エラは真剣な表情で見返してきた。

「マテアス、お願いです！　わたしに稽古(けいこ)をつけてください！」
「え？　稽古でございますか？」

　分からないといったふうに首をかしげたマテアスの手を、エラはがばっと両手でつかみ取った。

「剣術でも、体術でもかまいません！　わたしに指南してほしいのです！」
「しかし、ご令嬢のエラ様にそのようなことは……」
「お嬢様が襲われた時、わたしは何もできなかったんです！　護身術程度なら身につけてはいましたが、今のまま、あんなことがまた起きたらと思うと、わたし本当に恐ろしくて……」

　涙ながらに訴えられて、マテアスは困惑の表情を浮かべた。

「鍛(きた)えたところで、マテアスのように戦えるとは思っていません。でも、お嬢様を守る盾くらいにはなりたいんです」
「……分かりました。エラ様相手とは言え、やるからには手加減はいたしませんよ？」

　エラに手を取られたまま、マテアスは真摯(しんし)な顔つきで言った。

「望むところです」

　揺らがないままエラはマテアスをじっと見上げる。その決意に応えるように、マテアスは強く頷き返した。