寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-
　　　　　◇
　誰もいない広々としたダンスフロアで、ハインリヒとアンネマリーがファーストダンスを踊っている。他には何も目に入らない様子で、ハインリヒはアンネマリーだけを熱く見つめている。
　そんな様子に呆れつつも、カイは生温かい視線でふたりのダンスを見守っていた。

（まあ、白の夜会の時、アンネマリー嬢と踊るオレの事、射殺(いころ)さんばかりに睨(にら)みつけていたもんな）

　ようやく念願が叶ったのだ。ハインリヒの寵愛(ちょうあい)ぶりは、どこの社交場でも話題の的だ。孤高の王太子の氷を溶かしたアンネマリーは、社交界で一目置かれる存在となっていた。

　ふと、フロアの向こうに、リーゼロッテがいるのが見えた。瞳を潤ませ、感極まった様子でふたりのダンスを目で追っている。そんなリーゼロッテと目が合うと、カイはひらひらと手を振った。
　隣にいたジークヴァルトが、苛立ったようにリーゼロッテを引き寄せる。間髪置かないその行動がおかしすぎて、カイは思わずぷっとふき出した。

　ダンスを終えたふたりが、王族用の壇上へと戻ってくる。今回はハインリヒの警護として夜会に参加しているカイは、すぐさまふたりの後方へと移動した。

　周囲の人間の動きに注意を向けながら、カイは静かに控えていた。幾人もの貴族たちが、王太子であるハインリヒに挨拶をしにやって来る。あっという間に行列ができるのはいつものことだが、今はその横にアンネマリーがいる。夜会では常に不機嫌に沈んでいたハインリヒも、自信に満ちた表情で貴族たちの対応をしていた。

　ざわめきと共に、先頭で待っていた貴族が後から来た者に順を譲った。訝し気に視線を向けると、そこに並び立つのは王族であるバルバナスと、ジークヴァルトの姉アデライーデだった。
　王兄(おうけい)にして騎士団総司令の立場にいるバルバナスは、どこにいても横柄(おうへい)な態度をとることで有名だ。夜会などには滅多に顔を出さないが、貴族の間ではそれが常識となっていた。

「おう、仲良くやってるみたいだな」
「伯父上、ご無沙汰しております」

　燃えるような赤毛に金色の瞳をしたバルバナスは、野性味あふれる視線で不躾(ぶしつけ)にアンネマリーを見た。顔立ちはディートリヒ王に似ているのに、まるで雰囲気が違う。そんなバルバナスに、怖気(おじけ)づくことなくアンネマリーは堂々と挨拶を返した。

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