寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「マテアス。オレはこんなに阿呆(あほう)な男だったか？」
　ふいにジークヴァルトが言った。視線は、リーゼロッテの肖像画に向いたままだ。

「惚(ほ)れた相手の前では、男はみな阿呆になるものですよ」
　そんなジークヴァルトを笑うでもなく、マテアスは静かに答えた。

　ジークヴァルトが驚いたように振り返る。その表情は、長くそばにいる者にしかわからないほどの変化だったが、確かにその瞳に動揺をうつしていた。

「彼女は託宣の相手だ」
「それが何だというのです？　そんなことを抜きにしても、リーゼロッテ様を大事にしたいと思っているんでしょう？　その思いは、ヴァルト様、あなた自身のものですよ」
「オレ自身の……」
「触れたいと思うのも、愛しているからこそなのではないですか？」
「あんなもの、ただの肉欲だ」

　嫌悪するようにジークヴァルトは吐き捨てた。そんな主にマテアスは苦笑いを向ける。

「ただの肉欲ならば、ほかの女でも事足りるでしょう？　欲しいのはリーゼロッテ様だけ。違いますか？」
「…………」
「今、あなたが感じているそのお気持ちこそが、人を愛するということですよ」
「…………そうか」

　マテアスの言葉を噛(か)み砕(くだ)くように時間をかけてからそう言うと、ジークヴァルトは再びリーゼロッテの肖像画を見上げた。そこにはずっと変わらず、なんの屈託(くったく)もなく笑っている彼女がいる。

　――そのままの彼女であってほしい
　そう願うが、果たして自分に守りきれるのだろうか？

　だが、それを人任せになどできるはずもない。ジークヴァルトは身じろぎもせず、絵の中の彼女の笑顔をじっと見続けていた。

　そんな主の後ろで、マテアスは静かに立っていた。

（さんざここまでしておいて、ようやく自分の気持ちに気づくとは）
　鈍(にぶ)すぎる主にあきれを禁じ得ない。禁じ得ないのだが、それもまた、とても主らしいとも思ってしまう。

　マテアスはジークヴァルトが誕生してから、ずっと傍らでその成長を見守ってきた。一緒に過ごしてきた時間ならば、自分が一番であると自負できる。それなのにあの日、自分は守ることができなかった。

　――きっと、主の心は、あの時一度壊れたのだ。

（リーゼロッテ様の存在が、この人の心の欠落(けつらく)を埋めてくれるなら……）

　過ぎ去りし日のジークヴァルトを思い、マテアスは祈るように瞳を伏せた。