寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　エッカルトにもいつも言われている。どんなに考えを巡らせても、うまくいかないこともある。常にありとあらゆる事態を想定して、何が起きてもすぐに対応できるよう準備を怠(おこた)らないようにと。
　幼いマテアスにはそのことがまだよく分からない。だが今のロミルダの言葉は、なんとなく理解できるような気がした。

　部屋の奥に通されると、おなかの膨(ふく)らんだディートリンデがソファでくつろいでいた。アデライーデお嬢様にそっくりだ。そんなことを思ってじっとその瞳を見つめていると、ロミルダに不敬だと怒られてしまった。

「いいのよ、叱らないでやって。マテアス、こちらにいらっしゃい」
「奥様、お召しにより参上いたしました」

　おずおずと近づくと、教えられた通りの礼をとる。なぜだか笑われてしまったが、手招きをするディートリンデにさらに一歩近づいた。

「手を貸してごらんなさい」

　母よりも白く細い手を差し伸べられて、マテアスは何も考えずに自身の手を預けた。引かれるままに、ディートリンデの丸い腹に手のひらが触れる。

「硬い」

　思わず漏れ出たひと言に、ディートリンデはぷっとふき出した。

「何が入っていると思ったの？」
「奥様がここにクッションでも詰めているのかと」
「その中に御子様がいらっしゃるのよ」

　驚いてマテアスはロミルダを振り返った。

「ここに？」
「ええ、そう。それに、マテアスもわたしのこのお腹の中にいたのよ？」
「えっ!?」

　その瞬間、マテアスの手のひらがぽこんと何かに叩かれた。驚いてディートリンデの腹に視線を戻す。

「お腹の子が挨拶しているようね」

　ディートリンデが言うと、さらにぽこぽこと叩かれた。

「ここに御子様が……」
「ふふ。マテアスも声をかけてあげてちょうだい。きっとよろこぶわ」

　頷いて腹に顔を近づける。

「御子様、はじめまして。マテアスと申します」

　ぽこぽこぽこんと返事をされて、マテアスは紅潮させた頬をロミルダへと向けた。