寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　開けた高台に出ると、勢いをいなすように縁(ふち)に沿ってしばらく走らせた。頂上付近で馬の脚(あし)を止めさせると、ジークベルトは領地の街並みを見下ろしながら、いまだ動けないでいるジークヴァルトに静かに問うた。

「あそこにどれだけの民(たみ)が暮らすか知っているか？」

　唐突な祖父の問いかけに、ジークヴァルトはマテアスに教えられたままの数を小さく答えた。その返事に頷くと、ジークベルトは再び問うてくる。

「公爵家の跡取りとして、お前がなすべきことは何かわかるか？」
「領民の暮らしを守ること……」

　いつの日か父に言われた通りに答えると、ジークベルトは「そうだ」と静かに頷いた。

「龍から受けた託宣が宿命だとするならば、領民を守ることはお前の義務だ。宿命からは何があっても逃げ出せぬ。だが、義務ならば手も抜けよう。さあ、ジークヴァルト、お前はどうする？」

　どうすると聞かれてジークヴァルトは困惑した。今までは周りに言われるがままだった。

「手を抜いたらどうなるのですか？」
「そうだな……最悪、あの街が血に濡れることもあるだろう」

　その言葉に唇が引き結ばれる。鞍(くら)につけられた取っ手を握る指に、いたずらに力が入った。

「怖いか？」

　唇を震わせてジークヴァルトは小さく頷いた。その瞳から涙が溢れて落ちる。それに気づきながらも、いたずらに慰めることはしない。ジークベルトはただ眼下に広がる街並みを眺めやった。

「ならば強くなれ。シュバルツシャッテンが逝(い)ったのは、すべてお前の弱さゆえだ」