寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「悲しみに暮れる女性には、甘いものがいちばんだということは実証済みです。この方法で泣き止まなかった女性はおりません」

　ぽかんとなったあと、エラは涙が残る顔のまま、仕方なさそうに笑顔になった。

「随分とプレイボーイな発言ですね」
「それはどうでしょう？　試してみたのは母ロミルダと、エマニュエル様、アデライーデ様、それにツェツィーリア様ですから」
「それにわたしが加わったのですね？」
「正(まさ)に。この理論が間違いないことが再び立証されました」

　大仰(おおぎょう)に頷いたマテアスに、エラはふっと自然に笑った。

「ありがとう、マテアス」
「いえ、もう少し早く行くべきだったと後悔しております」

　迎えに来るはずのエラが現れないとリーゼロッテに懇願されて、マテアスはエラを探し回っていた。胸騒ぎを覚えたマテアスは、人気(ひとけ)のない区画でエーミールと一緒にいる姿を見つけたとき、一瞬その間に入るのを躊躇(ちゅうちょ)した。

「わたしリーゼロッテ様を迎えに行かないと……！」

　はっとして立ち上がろうとしたエラの手を取って、マテアスはその場に押しとどめた。

「リーゼロッテ様はわたしが部屋へとお連れしました。今はルチア様とともにベッティさんがついていてくれています」
「そう……ですか」

　力が抜けたように、エラは再びソファへと沈み込んだ。

「エラ様……余計な事かもしれませんが、エラ様はエーミール様のことを憎からず思っていらっしゃるのでしょう？　エーミール様も同じ思いのご様子です。その手を取っても何も問題はないのではありませんか？」
「……わたしなど、エーミール様に相応(ふさわ)しくはありません。グレーデン家がそれを許すとも思えません」

　ぎゅっと唇を噛みしめる。そんなエラにマテアスは苦笑いを向けた。