寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　　　　　◇
「はぁ、緊張した……」
　少し進んだところでルチアは力が抜けたようにつぶやいた。

「命拾いしたね、ルチア」
「本当にぃ」
「えっ、そんなになの!?」

　しみじみと言うふたりに、ルチアは驚いたように顔を上げた。

「はは、それはさておき、ルチアもすっかり令嬢らしくなったね」
「だってそれは、母さんがいろいろと教えてくれていたから……」

　再び俯いてルチアは小さな声で答える。いずれルチアが貴族社会に行かざるを得ないことを、母のアニサは承知していたのかもしれない。誰であろうと龍からは逃れることは不可能だ。イグナーツが養子縁組に異議を申し立てなかったのも、それを分かってのことだろう。
　そんなことを思ってルチアを静かに見つめていたカイに、ベッティがこそりと話しかけてきた。

「それにしてもカイ坊ちゃま。ルチア様には龍のあざが……」
「ああ、ベッティも見たんだ？　よくルチアが許したね」
「そこはそれ、どうにでもやりようはございますのでぇ」

　悪い顔になった後、ベッティは胡乱気(うろんげ)な視線を向けてくる。

「それよりもカイ坊ちゃまですぅ。一体どうやってアレを確認なさったのですかぁ？」
「はは、そこはそれ、どうにでもやりようがあるでしょ」

　こそこそと言い合うふたりに、ルチアが不思議そうな顔をする。そんなルチアに、カイはわざとらしいくらいに明るい声をかけた。

「何にせよ、どうせ逃げ出せないなら楽しまないとね？」
「何よそれ」
「いいからいいから」

　訝(いぶか)しげな顔のルチアの肩に手を回して、会場へと連れていく。夜会が始まるのは陽が沈んでからなので、今は使用人たちが準備に追われて走り回っていた。だがカイの姿を認めると、みな礼を取ってさっといなくなってしまった。