寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「さあ、貸し切りだよ」

　ルチアに手を差し伸べて目の前で腰を折る。

「ルチア嬢、オレと踊っていただけますか？」
「え？　いやよ。わたしデビュー前だから、今日は踊らなくっていいってブルーメ子爵に……」
「大丈夫、大丈夫。見てる人間なんていないから、ルチアがへんてこな踊りをしても誰も笑わないよ」

　強引に手を引いてダンスフロアの中央へと連れていく。

「オレの動きに合わせるだけでいいから」
「へんてこって何よ！　お姫様のステップならちゃんと母さんに教えてもらったもの」
「じゃあ、お手並み拝見」

　目配せを送ると、ベッティはピアノの鍵盤に指を滑らせた。軽快なワルツが奏でられていく。
　カイにリードされるまま、ルチアはフロア中を動き回った。幼いころに懸命に覚えたステップが、考える前に自然と出てくる。しかしこんな広い場所で誰かと踊るのは初めてだ。戸惑いながらもなんとかルチアは、カイの動きについていった。

「ホントだ。なかなか上手だね」

　そう言いながら、さりげなく危うげな動きをフォローする。貴族女性にもダンスが苦手な者は少なからずいるので、それを思うとルチアは十分様(さま)になっていた。

（これならそれほど心配することもなかったかな）

　貴族女性特有の舌戦は、数をこなして慣れてもらうしかない。そのためにリーゼロッテに近づけた。彼女と親しくすれば、表立って攻撃する者もそうはいないだろう。
　ルチアの容姿はどうあっても王族を思わせる。第三王女と姉妹と言ってもおかしくないことを鑑(かんが)みると、それはなおさらのことだった。

（ピッパ様が社交界に出るのは四年後か……）

　ふと思ってカイは苦笑いをした。今朝ハインリヒに言われたことが頭をよぎる。こんなにもルチアに肩入れする自分は、確かにらしくはないだろう。なんだかそれが無性に可笑しく思えてきた。

（四年後、ルチアが生きているかも分からないのに――）

　龍からリシルの託宣名を受けた者。それがルチアだ。目の前にいる少女は、いずれ異形の者に殺(あや)められる。それは生まれながらに決まってしまっていることだ。

　――だがそれは自分とて同じこと
　カイ自身、四年後にまだこの世に存在するかは定かでない。

「カイ？」

　押し黙ったまま見つめるカイを、ルチアは不安そうに見上げてくる。腰を支えてターンをしながら、カイは小さな笑みをルチアへと向けた。

「どうせ逃げ出せないんだ。最期までとことん楽しまないと、ね？」

　そのつぶやきに、ルチアはただ困った顔を返すだけだった。