寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　並べ置かれた菓子を勧められて、リーゼロッテはイザベラと共にそれを口に運んだ。

「ふふ、本当。とても美味しいですわ」
「デルプフェルト家もなかなかのものね」

　イザベラとこんな友人同士のような会話をしていることが、何だかとても不思議に思えた。先日の彼女の涙が目に焼きついて、それを思い出すと今でも胸が痛くなる。それなのに平気そうに見えるイザベラは、もうジークヴァルトへの思いを断ち切ったということだろうか？

「リーゼロッテ様は、公爵様のお姉様と懇意にされているのよね？」
「はい、とてもよくしていただいておりますわ」

　突然の問いかけに戸惑いながらも答えを返す。やはりイザベラはジークヴァルトに未練があるのかもしれない。受け答えは慎重にしなければと、リーゼロッテは再び身構えた。

「ねえ、だったらニコラウスお兄様をお姉様に勧めてもらえないかしら？」
「ニコラウス様を？　アデライーデお姉様に勧める？」
「そうよ。わたくしもう、公爵夫人の座はあきらめたわ。こうなったらお兄様を公爵の地位に就けようと思って」
「公爵の地位にニコラウス様を？」
「ええ、お姉様と結婚すれば、お兄様が公爵になって当然でしょう？」

　唖然となってリーゼロッテは一度口を閉じた。反芻(はんすう)するようにイザベラの言葉を組み立てる。
（アデライーデ様とニコラウス様が結婚して、ニコラウス様を公爵にするってこと……？）

　イザベラは一体何を言っているのだろう。公爵の地位にはすでにジークヴァルトが就いている。その姉であるアデライーデの伴侶に、それを覆(くつがえ)す権利はあるのだろうか？
　いや、そんなことよりも、もっと大事なことがあるはずだ。そう思ってリーゼロッテは、恐る恐るイザベラへと問いかけた。

「……あの、イザベラ様は、ジークヴァルト様のことを、その、お慕いしていたのではないのですか？」
「よしてよ、あんな目つきの悪い陰気な男。公爵でなかったら、わたくしが相手になどするわけないじゃない」

　即答したイザベラに目を見開く。確かに目つきは悪いかもしれないが、決して陰気ではないと訴えたい。