寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-
　あんなにも目立つドレスを着ているにもかかわらず、周囲の貴族は先ほどと同じく談笑を続けている。するりと脇を抜けるように、深紅の女は確実にこちらへと向かってきていた。

　人いきれに包まれる会場が、フィルター越しのようにぼんやりと目に映る。行き交う貴族の表情も、ぼかしがかかってまるで判別がつかなくなった。籠(こも)った人々のざわめきが、行き場を失ったかのごとく耳元で反響を繰り返す。

　その中を、紅(くれない)の女だけが音もなくこちらへと近づいてくる。その瞳と目が合って、リーゼロッテの全身は瞬時に粟(あわ)立った。首元には紅玉のしるし。妖艶な瞳を楽しげに細め、紅(べに)の引かれた唇がリーゼロッテに向けてにぃっと弧を描(えが)く。

（――あれは、星を堕とす者）

　グレーデン家の長い廊下で、ガラス戸越しに相まみえたことが蘇る。震える体を叱咤(しった)して、リーゼロッテは咄嗟のようにジークヴァルトの姿を探した。

　すぐそこにいたはずなのに、視界はますます霞んで見える。ジークハルトの気配もしない。一歩また一歩と、着実に近づいてくる女を前に、リーゼロッテはただその場で慄(おのの)いた。

　このままでは周囲の人間を巻き込むことになる。そのとき、ジークヴァルトが短剣で刺された瞬間が前触れなくフラッシュバックした。

『ジークヴァルトは死なないよ』
　ふいに守護者(ジークハルト)の言葉が蘇り、リーゼロッテは一歩後ずさった。

（そうよ、わたしだって託宣を受けた身。だったらわたしも死ぬことはないはずだわ）

　冷静に思い、あたりを見回す。とにかくここを離れるべきだ。庭に続くテラスへの扉を認めて、リーゼロッテはそこへと一目散に駆けだした。

　テラスの階段を降り、そのまま庭へと歩を進めた。日暮れ時を過ぎて、庭は所々街灯が灯されている。
　初夏の風が背の低い庭木を揺らす。合間に敷かれた石畳の小道を、リーゼロッテは必死に進んだ。

　小道が途切れ、芝生だけが広がる場所に出る。そこまで来てリーゼロッテはもつれるように足を取られた。

「きゃあっ」

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