寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「ではこれを綺麗に包みましょう。あと、ルカの香りも決めましょうか」
「わたしの香り？」
「ええ、そうよ。お手紙にその香りをほのかにつけておくの。次にツェツィーリア様にお会いするときもその香りをつけていくのよ？　そうすれば香りがするたびに、ルカのことを思い出してくださるわ」

　でもかけすぎは駄目よ？　と付け加えて、クリスタはいたずらっぽくウィンクをした。

「ありがとうございます！　母上、わたしはさっそくツェツィー様に文(ふみ)をしたためてきます！　そのあとに父上のところにも行かないと！」
「あらあら、大忙しね」

　意気揚々と去っていったルカを見送ってから、クリスタはゆっくりと後ろを振り返った。

「あなた、いつまでそこで隠れているおつもり？」
「ルカに見つかるとまた面倒になると思ってね」

　苦笑いしながら姿を現したフーゴは、クリスタにやさしくキスをした。

「いい加減、ひとりで寝るのがさびしくなってきたよ」
「そう思うならルカの願いを聞いてあげたらどうかしら？　リーゼは良い方だと言っていたのでしょう？　わたくしもツェツィーリア様がもっと幼いころにお会いしたけど、本当にお人形のように可愛らしい方だったわ」
「そうは言ってもだなぁ……」
「ふふふ、ルカはきっと諦めないわよ。一度くらいチャンスをあげてもいいのではない？」

　可愛らしく小首をかしげる妻を前に、フーゴは降参したように眉を下げた。

「クリスタは本当にルカに甘いな」
「自慢の息子だもの。きっと悪いようにはならないわ」
「仕方ない。だがチャンスは一度きりだ」

　伯爵の立場としては、いい加減な決断などできるはずもない。領民の生活を守ることが、フーゴに課せられた重要な責務だ。懸命に働き税を納める民(たみ)に対して、それは最低限果たすべき義務だろう。

　領主の顔に戻るとフーゴは、ルカを呼ぶよう家令のダニエルへと声をかけた。