寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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　傍らで童話を読み聞かせるエラの声が、ふと止まった。同じ寝所の中で横になっていたリーゼロッテは、その話を聞きながら、ツェツィーリアと一緒にうとうとしていたようだ。

「眠ってしまわれた様ね」
　横ですやすやと眠るツェツィーリアの寝顔を見やり、リーゼロッテは静かに微笑んだ。

「お嬢様はこのままお休みになられますか？　それともハーブティでもご用意いたしましょうか」
「そうね……もしも目覚めた時に隣に誰もいなかったら、ツェツィーリア様が悲しく思うかもしれないわ。明日はお茶会の準備で早起きをしないといけないし、今日はもう眠ってしまおうかしら」
「承知いたしました」

　絵本を閉じたエラが、寝室の明かりを小さくしようと立ち上がる。

「ねえ、エラ。ツェツィーリア様はわたくしにどうしてほしいのだと思う……？」

　あどけない寝顔を静かに見やりながら、リーゼロッテはぽつりと言った。
　初めはジークヴァルトを取られまいとする可愛い嫉妬なのかと思っていた。だがそれならば、ここまで執拗にリーゼロッテについて回る必要はないだろう。

「ツェツィーリア様は龍の託宣の事をご存じなのよね？」
「はい、お話中に託宣の話は何度も出てきましたから」
「そう……」

　密(ひそ)やかな寝息が漏れる少し尖った小さな唇は、本当に可愛らしい人形のようだ。

「ツェツィーリア様はおさびしいのかもしれませんね」

　リーゼロッテが視線を向けると、同じように寝顔を見つめていたエラは、眠るツェツィーリアを起こさないように小さな声で続けて言った。

「ツェツィーリア様のご両親は、数年前に流行り病で亡くなられたと聞き及んでおります。レルナー公爵家はユリウス様のお兄様が跡を継がれて、ツェツィーリア様はそのまま養子に迎え入れられたそうです。ですが、レルナー公爵様にお世継ぎが誕生してからというもの、ツェツィーリア様は肩身の狭い思いをなさっているらしくて……」
「そうだったの」

　それでジークヴァルトはツェツィーリアの滞在を何も言わずに許しているのだ。リーゼロッテは小さく息をついた。

「嫌われているのでなければいいのだけれど」

　ツェツィーリアの態度はジークヴァルトを取られたくないというより、こちらの気を引きたい、ただそれだけのようにも感じられた。

「いずれにせよ、お嬢様が何かをしなければならないということはございません」
「大丈夫よ、エラ。わたくしはただ、ツェツィーリア様と仲良くなりたいだけよ」

　諭(さと)すようなエラの言葉の中に心配が見て取れて、リーゼロッテは安心させるように笑みを作った。