寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「そんなもの王がお決めになったことでしょう？　公爵様が納得されているはずはないわ。リーゼロッテ様とわたくしは同じ伯爵家の令嬢ですもの。リーゼロッテ様は所詮、田舎貴族。公爵夫人に相応(ふさわ)しいのは、どう考えても宰相の娘であるこのわたくしですわ。あなた、身をわきまえて一刻も早く婚約を辞退なさいな」

「お、おまっなんてこあだだだだだだっ」
「だからお兄様は黙ってて」

　どこをつねられたのか、ニコラウスは椅子から崩れ落ちて先ほど以上に悶絶している。

「失礼ながら、イザベラ様。リーゼロッテ様のご生家は、由緒あるラウエンシュタイン公爵家でございますわ」

　エマニュエルが慇懃無礼に微笑んだ。しかし、その目はまったくもって笑っていない。

「本当に失礼ね、元使用人の分際で。そのくらい知っているわ。けれどそれはリーゼロッテ様が親に捨てられた身というだけのこと。あなた、この家の家令の娘なんでしょう？　いいわ、家令共々わたくしが再教育してあげる。それにしてもこの家の調度品はどれも古臭いのね。わたくしが女主人となった暁には、すべてセンスのいいもので揃えてあげるわ」
「イザベラ！」

　いまだ涙目のニコラウスも、さすがにそれ以上の暴言を吐かせることはできなかった。だが、実際にそれを止めたのは、握りつぶした焼き菓子をイザベラへと投げつけたツェツィーリアだった。

「イザベラとか言ったわね。あなたこそ身の程を知りなさい」
「……そうおっしゃるあなたはレルナー家のツェツィーリア様ね。いいわ、親戚のよしみで今日は許して差し上げるわ」

　縦ロールにかかった焼き菓子が、びよんと跳ねた反動で掃われていく。

「なっ」

　かっとなったツェツィーリアは、今度は熱い紅茶の入ったカップを手に取ろうとした。そこら辺にある物を手当たり次第に投げつけそうな勢いのツェツィーリアを、リーゼロッテは慌てて腕に抱き込んだ。

「お姉様、離して！　あの女に思い知らせてやるんだから！」
「いけませんわ、ツェツィーリア様！」

「いやだわ、公爵家の令嬢のくせにしつけもなってないのね。そんなだから家を追い出されるのよ」

　イザベラの冷たい口調にツェツィーリアは身をこわばらせた。その様子を鼻で嗤ったイザベラの鋭い言葉は、畳みかけるようにツェツィーリアをさらに追い詰めていく。