寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「ヨハン様……よろしければ、手に取って見てもよろしいでしょうか？」
「ああ、好きなだけ見ていってくれ」

　半ば放心したように問うてきたエラに、ヨハンは満面の笑みを返した。

「ちなみにこれはオレが刺したやつだ」
「これをヨハン様が！　さすがです」

　目を輝かして言うエラに、ヨハンは巨体をもじもじさせた。

「ほら、以前ダーミッシュ伯爵家で約束しただろう？　そ、その、ふたりで一緒に刺繍を刺そうと……」
「覚えていてくださったのですね。今公爵家で刺繍教室を開いているので、お時間が合いましたらぜひヨハン様もご一緒に！」
「あ、ああ……みなで刺す刺繍も楽しそうだな」

　しゅんとヨハンはうなだれた。エラは目の前の刺繍に夢中で、そんなヨハンの様子は眼中にない。

「オレが刺繍を続けているのも、いつかブランシュに教えてやりたいからなんだ」

　ふいの真剣な声に、エラはその顔を上げた。静かな目をしたヨハンと見つめ合う。

「母は早くに亡くなったので、オレは祖母から刺繍を習ったんだが、その祖母もすでに他界していてだな。代々カーク子爵家で大事に受け継がれてきたものだ。オレの代で失くすのも心苦しいだろう。これはもうオレが教えるしかないとなったんだ……」
「だからヨハン様の刺す刺繍は、こんなにも素晴らしいのですね。ヨハン様のそのお心が、そのまま刺繍にあらわれているように思います」

　エラはヨハンの手を取って、熱い尊敬のまなざしを向けた。

「そそそそのようなことはっ」
「そのようなこと、絶対にあります」

　真っ赤になって挙動不審になるヨハンに、エラは力強く頷いた。

「だって、こちらの刺繍など、このエラ、もうため息しか出てきません。あまりにも繊細で、美しくて……」

　刺繍を手に取り、エラがほうとため息をつく。そんなエラの横顔をヨハンは呆けたように見やっていた。

「いや……やはり美しいのはエラ嬢……君だ……」
「え？　今、何かおっしゃいましたか？」
「あ、いや、何でもない！」

　慌てたように、わちゃわちゃとヨハンは手を振った。