寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　唄が聞こえる。オクタヴィアの唄声だ。

（ああ……これは哀しい唄なんかじゃない）
　――オクタヴィアの、愛の唄だ

　生のよろこびを讃(たた)えた唄声が、リーゼロッテのすべてを包んでいった。熱く胸が締め付けられ、哀しくもないのに涙が溢れ出る。

「「リーゼロッテ」嬢！」

　両側からユリウスとカイに肩を掴まれ、リーゼロッテははっと意識を戻した。目の前にあるのは、手を伸ばしたままのオルゴール。音はやんでいたが、溢れ出す涙が止まることはない。

　震える指先のまま、リーゼロッテはオルゴールの蓋を開けた。箱の中には、ひとつのカフスボタンがころんと入れられていた。
　青い石がついたそれを手に取ると、オクタヴィアの意識がふわりと流れ込んでくる。これはジョンの誕生日にオクタヴィアが贈ったものだ。思いの残渣(ざんさ)のような欠片が、リーゼロッテにそう教えてくれている。

「オクタヴィア……あなたはしあわせだったのね」

　思いの残渣に語りかける。それは朧気(おぼろげ)な人型をとり、揺らめきながらオクタヴィアの形となった。

「そう……そう……そうなのね……」

　その思いが流れ込んでくる。しあわせを手に入れたオクタヴィア。その生涯は愛に溢れ、満ち足りたものだった。ただひとつ、ジョンの事を除いて――
　オクタヴィアの唯一の後悔が伝わってくる。己を満たすために、彼を利用してしまった。それもあんなにもひどい術(すべ)を用いて。

　同調するようにリーゼロッテの胸も締め付けられる。それでも飲まれてはいけないと、リーゼロッテは深い呼吸をゆっくりと繰り返した。

　そっと瞳を開き、オルゴールの奥に入っていた一通の手紙を取りだした。

『親愛なるジョバンニへ　
　　　　　　　　オクタヴィア・カーク』

　封筒に書かれた文字に、指を滑らせる。その指先に感じるのは、ただあたたかな思いだった。

「カイ様、わたくし、ジョンに会いに行きますわ」
「え？　それは、ジークヴァルト様がなんて言うかな……」
「ですから、カイ様もご協力くださいませ」
「協力？」
「ジークヴァルト様の説得ですわ」

　リーゼロッテの決意に満ちた顔に、カイは目を丸くした。

「やれるだけはやってみるけど、あまり期待しないでね？」

　カイの頼りない返事に、リーゼロッテは大きく頷いた。