宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

「よろしければ部屋の中を確認させていただきたいのですが」
「申し訳ございませんが、ジークヴァルト様に誰が来ても扉を開けないよう言われております」
「そうですか……では、廊下で物音がしたり、何か気づかれたことはありませんか？」
「……そうですわね。言われてみると、先ほどどなたかの足音が聞こえましたわ。奥の廊下へと急いで行かれたようです」

　本当に今思い出したというふうに、リーゼロッテは小首をかしげた。扉の向こうの騎士には見えないだろうに、なかなかの演技派だ。礼を言った騎士の気配が遠ざかるのを待ち、カイはリーゼロッテに妖艶な笑みを向けた。

「ありがとうございます、リーゼロッテ様。本当に助かりましたわ」
「カ……ロリーネ様はどうしてここに？」

　戸惑いつつも、リーゼロッテは律儀にカイに合わせてくる。

「はは、カイでいいよ。ちょっとヘマやらかしちゃって、ほんと助かった」

　ついでに少し休ませて。そう言ってカイは、ソファへと腰を下ろした。そのままスカートをたくし上げ、片足の脛(すね)を確かめる。擦り傷で血が滲み、その周囲には盛大な青あざができていた。エルヴィンとやり合ったときのものだ。次に会ったときは絶対に逃がさない。不穏な表情でカイは目を細めた。

「カイ様、そのお怪我は……」
「ああ、ごめん、変なもの見せて。今隠すから」

　令嬢によっては失神ものだ。取り出したハンカチを、カイは傷口に巻きつけようとした。

「あ！　少しお待ちくださいませ」

　言うなりリーゼロッテがどこからか香水の小瓶を取り出した。カイの前に膝をつき、むき出しの傷に向けてひと吹きすると、しゅっと清廉な空気が広がった。と同時に、ずくずくと疼(うず)いていた痛みが引いていく。

「リーゼロッテ嬢……これは？」
「こちらはわたくしの涙を薄めたものですわ。異形を鎮めたり傷の治りを早めたり、なんだかそんな効果があるようなのです」
「何、その便利仕様」

　擦り傷は消え、青あざも随分と薄くなっている。乾ききっていない血の跡が、名残で脛(すね)についているだけだ。

「……この力、誰にも知られないようにしないと絶対に駄目だよ？」

　相変わらず規格外でふざけた力だ。こんな能力が知れ渡ったら、よからぬ奴らに狙われるのは目に見えている。半ばあきれつつも真剣な声音で言うと、リーゼロッテは神妙に頷いた。
　龍はなぜこのちっぽけな令嬢に、こんなにもイレギュラーな力を与えているのか。カイはそれが不思議でならなかった。

（星読みの末裔(まつえい)か……）

　ラウエンシュタインの謎は、長年託宣の調査を続けてきたカイをもってしても、いまだ何もつかめずにいる。龍の思惑など、自分ごときが推(お)し量(はか)れるものではない。それはカイが生まれ落ちたその瞬間(とき)から、分かり切っていることだ。