宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
　　　　　◇
「やっといなくなったと思ったのに……」
「リーゼロッテ様のことですか？」

　つい漏れ出た言葉を、アルベルトに聞かれてしまった。ヘッダはしまったという顔をして、なんとか取り繕(つくろ)う言葉を探そうとした。

「今回はあちらから侍女を連れてきたそうではないですか。ヘッダ様のご負担が軽くなって何よりです」
「……それはそうなのですが」

　これ見よがしにふたりも侍女を連れてきたことも、嫌味のようでおもしろくない。王女にすら自分ひとりしかついていないのにだ。

「それはさておき、お加減はいかがですか？　この冬も寒さが増しそうですので、おつらいときは遠慮せずおっしゃってくださいね」
「いえ、最近はずいぶんと調子もいいですので」
「クリスティーナ様も気にかけていらっしゃいます。先日のようにお倒れになる前に、きちんと自己申告なさいますよう、わたしからもお願い申し上げておきます」

　王女を盾(たて)に取られては素直に頷くしかない。ヘッダは子供のころから持病があり、発作を起こすことがよくあった。生まれた当初から成人まで生きられないと、医師に言われてきたこの身だ。

　そんな自分が王女の役に立てるのだと思うと、それが何より誇らしい。クリスティーナはヘッダのすべてだ。クリスティーナがいるから生きながらえている。それは誇張などではなく、ヘッダにとっては事実以外の何ものでもなかった。

「……あんな女、今すぐ死んでしまえばいいのに」
「ヘッダ様、滅多なことをおっしゃるものではありません」

　窘(たしな)められるように言われ、ヘッダはアルベルトを睨み上げた。

「貴方(あなた)はどうしてそう冷静でいられるのですか……！　あの女に一体どんな価値があると言うのです！　クリスティーナ様より尊い存在などと、わたくしは絶対に認めませんわ！」

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