宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

　　　　　◇
「リーゼロッテは侍女をふたり連れてきたのですって？」
「はい、ひとりは以前から侍女をしている男爵令嬢とのことですが、もうひとりはまだデビューも済んでいない子爵家のご令嬢のようですね」
「そう……その年で準女官だなんて珍しいわね」
「顔を見るくらいはなさいますか？」
「そうね、暇つぶしに会ってみようかしら」

　頷くとアルベルトは部屋を出ていった。しばらくしてノックと共に、緊張した面持(おもも)ちの令嬢がひとり現れる。

「こちらはエデラー男爵令嬢です。もうひと方(かた)は階段を昇るのに苦慮されておりますので、わたしはいま一度迎えに行ってまいります」

　いつになく硬い表情のアルベルトが出ていくと、残された男爵令嬢が礼を取った。

「エラ・エデラーでございます。お召しにより参上いたしました」
「あらあなた、もしかしてあの時の……？　いいわ、顔をお上げなさい」

　エラをまじまじと見やり、クリスティーナはくすりと笑った。

「やっぱり。あなた、もう相手を選んだようね？」
「あの……恐れながら、王女殿下のおっしゃることがわたしにはよく理解できません」

　戸惑うように返したエラに、クリスティーナは少し意外そうな顔になる。

「リーゼロッテはわたくしの正体を話してはいないのね」
「王女殿下の正体……？」
「あなた去年の今頃、エーミール・グレーデンと共にわたくしの元へと来たでしょう？　ほら、こうすれば思い出すのではなくて？」

　クリスティーナはリーゼロッテの目の前でやって見せたように、貴族街の聖女の動きを再現した。はっと息を漏らし、エラは驚き顔となる。

「そんな、まさか……」
「そのまさかよ。あの日、わたくしが伝えた言葉を覚えていて？　あなたは三人の内から必ずひとりを選び取ると」
「覚えてはおりますが……ですがわたしは」
「そう……まだ自覚はないようね。でもあなたはもう、選んだ道を進んでしまっている。後戻りはできないほどに」

　いまだ信じられないといったエラを見やり、クリスティーナは菫色(すみれいろ)の瞳を細めた。