宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

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「ねえ、エラ。王子殿下が間もなく王位を継がれるって本当？」
「はい、年明けと共に王位継承の儀が執り行われるそうです」

　王女の東宮でリーゼロッテは年の瀬を過ごしていた。フーゲンベルク家には一度も戻れずに、ジークヴァルトとも数えるほどしか会えていない。

（まるで浦島太郎状態ね）

　ここにいると時間がゆっくりと過ぎていく。代り映えのしない毎日に、時代の流れに取り残された気分になってくる。することもなく、雪の積もる庭をただ眺めた。
　ルチアは新年を迎えるにあたって、一度ブルーメ家に帰された。エラだけは変わらずリーゼロッテのそばにいてくれている。

「エラも儀に出たかったでしょう？　わたくしにつき合わせてごめんなさい」
「いえ、お嬢様のそばにいられることが、わたしにとっていちばんですから」
「ありがとう、エラ」

　笑顔を返し、再び庭へと視線を向けた。アンネマリーの婚儀の様子を思い出す。きっと王位継承の儀も、荘厳(そうごん)で華やかなものになるのだろう。

（この世界にもネット中継とか動画とかがあればよかったのに）
　そんなことを思うが、この静かな国には不似合いそうだ。

　穏やかに日々は繰り返されて、教えられなければ気づかないくらいの感覚で、リーゼロッテは年越しを迎えた。

　王城で鳴らされた新年を迎える鐘(かね)は、朝焼けの中、ここ東宮までも遠く空に響き渡った。