宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

「今日はエラがいないから、自分で食事を取りにいかないとだわ」

　東宮に住みだしてから三か月は経つ。いつまでも客人気分でいるのは申し訳なかったので、ヘッダにはもう世話は必要ないと伝えてある。
　厨房の使用人たちとも顔見知りになった。自分が直接顔を出しても驚かれることはないだろう。

　ショールを羽織り一階の厨房へと向かう。バターたっぷりのパンが焼けたにおいが漂って、リーゼロッテのお腹がきゅるると鳴った。

（この不随意筋(ふずいいきん)運動だけはどうにもならないわね）
　お腹を押さえながら、誰にも聞かれていないことを確かめた。

　こんな寒い日でも厨房(ちゅうぼう)は熱気に包まれている。伺うように入り口から顔をのぞかせると、ちょうどオーブンの扉を開けた料理人と目が合った。

「おはようございます、ダーミッシュ伯爵令嬢様」
「おはよう、今日はエラがいないから自分で取りに来たの」
「ああ、今朝はエデラー男爵令嬢様がいらっしゃらないんでしたね。今すぐご用意いたします」

　手早く皿に盛りつけ、ワゴンに乗せていく。朝食と言えど少量ずつで品数も多く、手間がかかっているのがよく分かる。

「いつも美味しいお食事をありがとう。たいへんだったら品数を減らしてもいいのよ？」
「とんでもございません。伯爵令嬢様がいらしてからいろんなメニューに挑戦できて、こちらも却(かえ)ってよろこんでおります。王女殿下は葉物野菜しか口になさいませんし、バルテン子爵令嬢様も小食で……。従者の方に至っては、肉の塊(かたまり)さえあればいいとおっしゃる始末でして」
「まあ、そうだったの」

　それを聞いて頬が赤くなった。三食に加えて、午前午後のおやつまでぺろりとたいらげている自分が、令嬢としてなんだか恥ずかしく思えてくる。

「特に子爵令嬢様は最近ほとんどお食べになられなくて……。ご体調も悪そうで、何か食べやすそうなものを探しているのです」
「ヘッダ様が？」

　ヘッダが調子を崩しているとは知らなかった。エラが来てからというもの、この狭い東宮で彼女とはまるで顔を合わせていない。

（病気の時と言えば、桃缶かしら？　お粥(かゆ)とかも消化がよさそうだけど……）