宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

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　ここ東宮での毎日は、何年も変わらず穏(おだ)やかに繰り返されていた。王女と自分、それにアルベルト、今日も三人で朝食を囲む。同じ食卓につくのはクリスティーナの望みだった。でなければ王族と共に食事をするなどあり得ない。

「あら？　これはビンゲンではなくて？」

　クリスティーナがふいに言った。サラダから器用にそれだけをすくい上げ、ヘッダに見せてくる。

「確かにビンゲンですわね……」

　ヘッダの目の前には野菜のスープだけが置かれていた。王女はサラダ、アルベルトは肉料理とそれぞれ用意されるメニューは違っている。

　匙(さじ)にひとすくい、ヘッダはそのスープを口にした。これは生まれ育った領地でとれる香草だ。懐かしい香りがいっぱいに広がった。

「わたくしの皿にも入っていますわ」
「そう。ヘッダがあまりにも食べないものだから、料理長が気を利かせたのね」
「はい……あとで礼を言っておきます」

　食欲がない日が続いたが、久々にスープを完食できた。温まった体にほっと息をつく。

「ビンゲンはわたくしも好きね。毎日だと飽きそうだけれど。アルベルトは嫌いでしょう？」
「確かに鼻に抜けるあの香りは苦手ですね。ですが食べられないというわけではありません」
「アルベルトは強がりばかりね。素直に負けを認めたらどう？」
「食材に対して勝ちも負けもないでしょう……」

　呆れたようなアルベルトは、朝からもりもりと肉を食べている。それを目にするだけで、胃もたれしてしまうヘッダだった。

「ほんと、つまらない男」

　この言葉をクリスティーナは、いつもたのしげに言う。繰り返される日常が、切なくて苦しくて愛(いと)おしくてたまらなかった。

（どうか、いつまでも――）

　この願いはどこにも届かない。
　それを知っていてもなお、ヘッダは祈らずにいられなかった。