宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

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「新しいお役目ですかぁ？」

　去年からずっとブルーメ家でルチアの侍女をしていたベッティは、久しぶりにカイに呼び出されていた。

「うん、ルチアも今の生活に馴染(なじ)んできたみたいだから、しばらくはブルーメ子爵とイグナーツ様に任せといてもいいかなと思って」
「しばらくは……なんですねぇ？」
「うん？　何か問題ある？」
「いぃえぇ、何もございませんよぅ」

　託宣がらみとは言え、カイがここまでひとりの人間に執着を見せるのは初めてのことだ。イグナーツに対してさえ一定の線は引いているようなのに、なぜだかルチアに対してだけは、そういったものを感じさせないでいる。

「最近のルチアはどう？　おとなしくしてる？」
「はいぃ、ルチア様もブルーメ子爵様とは波長がお合いになるようでぇ、いつも仲良く土まみれになっておりますねぇ。先日も春に植える苗(なえ)の話で盛り上がっておられましてぇ、傍(はた)から見ていると本当の父娘(おやこ)のように見えますよぅ」
「そっか、ならよかった」

　カイは今、自分がどんな顔をしているのか、分かっているのだろうか？　その穏(おだ)やかな表情を前に、ベッティは珍妙なものを見るような目つきになった。

「ん？　どうしたの？　ベッティ、すごくおかしな顔になってるよ？」
「そのお言葉、そっくりお返しして差し上げますよぅ」

　互いに訝(いぶか)しげな顔で目を見合わせたあと、一転してカイの表情が真剣なものとなった。

「それはさておき、今回の任務なんだけど……行く先がちょっと危険を伴うかもしれないんだ」
「かもしれない？」

　カイにしては歯切れの悪い言葉に、ベッティは首をひねった。

「もしかしてグレーデン侯爵家の不正の一件ですかぁ？」
「いや、それは大方(おおかた)片が付いたから。グレーデン家がうまいこと立ち回ったせいで、こっちのやることは大幅に減ったんだ」
「それはよかったですねぇ。カイ坊ちゃま、グレーデン家相手じゃ動きづらかったでしょう？」
「まあね」

　その割に不服そうな顔でカイは「エルヴィン・グレーデンだけは許すまじ」とつぶやいた。