宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

「なんて美しい……」

　リーゼロッテの手の上で輝くのは、それはそれは見事な緑の石だった。中で緑が不規則に揺れ、たゆとうような幻想的なきらめきを作り出している。その石を手渡され、エラは明かりに透かすように石の中を覗き込んだ。

「まるでお嬢様の瞳のようですね」
「力は瞳の色に宿るのですって」
「瞳の色に？」
「ええ、以前エマニュエル様がそうおっしゃっていたわ」
「お嬢様のお力はこんなにも綺麗なのですね……」

　無知なる者のエラの目には、異形の者も力の色も目視することはできない。そのことをずっと残念に思っていた。

「ジークヴァルト様の守り石は青いでしょう？　王子殿下の石は紫なのよ」
「殿下の瞳の色は紫ですものね……。あっ、アンネマリー様が白の夜会でつけていたネックレスも、この守り石だったのですね！」

　得心がいったようにエラは頷いた。

「エマ様も青い力をお持ちだし、みな瞳の色と同じなの。ふふ、でもマテアスは青くってもよく分からないわね」
「そう言えばクラーラ様にお渡ししたブローチにも青い石がついておりましたね」

　異形に憑(つ)かれやすい体質の子爵令嬢クラーラに、魔よけとしてマテアスの守り石を贈ったのは、冬に開いたお茶会のことだ。ツェツィーリアの来襲、イザベラの猛攻、ルカの一目ぼれと、この冬はとにかく目まぐるしく過ぎる日々だった。

「まあ、マテアスの瞳も青いですから、何も不思議ではございませんが」
「え？　エラはマテアスの目を見たことがあるの？」

　リーゼロッテは思わずマテアスの顔を見た。相変わらずの糸目が、何か御用ですか？　といったふうにこちらを見返してくる。

「あると言えばありますが……」
「でもマテアスってずっと糸目よね？　いつ？　どんなとき？」
「そうおっしゃられましても……幾度か見た時に確かに青かったと認識した程度で、具体的にいつかまで記憶には」

　困惑したようにエラが首をひねった。

「そうなのね。ここだけの話なのだけれど、マテアスのまぶたを一度押し開いてみたいって、わたくし実は前からずっと思っていて……」

　ひそひそとされている内緒話は、しっかりとマテアスの耳にも届いていた。それなら一度されたことがございます。そう思いながら書類に目を通していたマテアスの脳裏に、酔っぱらったあの日のリーゼロッテが浮かんでくる。
　同様に思い出していたのか、理不尽な主(あるじ)の殺気がマテアスに向けられてきた。

　あの寒い冬の日、紅茶に一滴たらされたブランデーで、リーゼロッテはそれは見事に酔っぱらっていた。抱きつきまくりの甘えまくりの恩恵に預かれなかったジークヴァルトは、いまだにあの日のことを根に持っている。

「あれはわたしのせいではございませんよ」

　小声で言うと、ジークヴァルトは不服そうについとその顔を逸らした。