宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

『ねぇヴァルトってば、ちゃんと聞いてる？』

　思考に耽(ふけ)っている間も、ジークハルトがなんやかんやと言い続けている。すべて無視を決め込んで、ジークヴァルトは仏頂面のまま佇(たたず)んでいた。

　そろそろ終わる頃合いとなり、出待ちの神官たちがそわそわとし始める。しかし待てども神事の扉はなかなか開かれなかった。

『もたもたしてると、そのうち本当に後悔するよ？　前にも忠告したけどさ、異形の者より人間の方がよっぽど質(たち)悪いんだっ……ていうか、もう遅いか』

　閉ざされた扉を見やりながら、最後だけジークハルトはぽつりと言った。はっとなり、扉を乱暴に開け放つ。
　慌てた周囲の制止をものともせず、ジークヴァルトは中へ足を踏み入れた。奥に開かれた古びた扉が見えて、迷いなくそこへと駆け込んでいく。

　丸い泉のある部屋には、神官長ともうひとり神官がいた。見回すもリーゼロッテの姿はない。この空間には彼女の力が満ちている。確かにここにいたのだと、それだけは分かった。

「神事は終わったのだろう？　リーゼロッテはどうした？」
「リーゼロッテ・ダーミッシュ様……いえ、リーゼロッテ・ラウエンシュタイン様は、青龍がお隠しになられました」
「青龍が……？　一体どういうことだ」

　神官長の胸倉を掴んで半ば持ち上げる。怯(ひる)む様子もなく神官長は静かな瞳を向けてきた。

「神事が終わり、先ほどこの部屋へとお迎えに上がりましたが、その時にはすでにお姿が消えておられました。リーゼロッテ様は神隠しに合われたのでしょう」
「戯言(ざれごと)を……！　命が惜しかったら本当のことを言え、リーゼロッテをどこにやった！」
「この祈りの泉へはあの扉からしか出入りはできません。これはもう青龍の意思としか」
「ふざけるな！」

　締め上げた神官長の肩越しにもうひとつの扉が見えた。石造りの壁に巧妙に隠されているが、あれは王城のいたるところにある隠し扉だ。
　投げ捨てるように神官長から手を離すと、ジークヴァルトは奥の壁際へと向かった。龍のレリーフを見つけ、そこへと力を流し込む。青い力が仄(ほの)かに光るも隠し扉は開かなかった。