宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

　王城の整えられた庭にはほど遠い景色を見つめ、茫然としたつぶやきが漏れて出る。その時、鐘(かね)の音が遠くに響き、リーゼロッテは窓の格子に手をかけた。

「……あの音は」

　王城に隣接された本神殿で鳴らされる、クリスティーナ王女のための弔(とむら)いの鐘だ。あの音が聞こえるということは、ここは王城からそう離れた場所ではないのだろう。
　閉じ込められたというのは、自分の勘違いかもしれない。だがそんな思いはすぐに打ち砕かれた。

「聖女様、お目覚めになられましたか？」

　しゃがれた男の声がして、びくりと身を震わせる。振り向くと、扉のくり抜かれた小窓から、誰かが中を覗き込んでいた。白い頭巾(ずきん)をかぶり、ぎょろりとした目だけがこちらを見やっている。

「あの……ごめんなさい、わたくし泉で眠ってしまったみたいで。でも神事は終わったのでしょう？　だったらもうジークヴァルト様のところに戻りたいのだけれど」

　近づくのはなんだか怖くて、リーゼロッテは遠まきに声をかけた。不安にかられて早口でまくしたててしまう。

「外から鍵がかかっているみたいですから、そちらから扉を開けていただけませんか?　それが無理なら、黒い騎士服を着た方がいらしたでしょう？　その方を今すぐ呼んできてほしいです」
「聖女様は青龍の花嫁となるお方。正式にお迎えが来るまで、どうぞこのままここでお過ごしください」
「え……？」

　聞き取りにくいしゃがれた声に、リーゼロッテは一瞬言葉を失った。男の目が枠から消えたかと思うと、扉の下から食事の乗った盆が押し込まれてくる。

　男が去る気配に、慌てて扉へと駆け寄った。小窓から覗くと、遠ざかる白い神官服の背が見えた。頭巾をかぶってはいるが、あの男は確かに神官なのだろう。

「青龍の花嫁？　一体どういうことなの……？」

　呆然としたまま、リーゼロッテはしばらくの間、その場に立ち尽くした。