宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
　　　　　◇
　翌日、おしゃべりオスカーが足取りも軽くやってきた。オスカーだけはリーゼロッテに好意的だ。どんなにわがままを言おうと、同情とともに受け取ってくれる。お調子者のやさしい性格なのが、今までのやり取りから伝わってきた。

「聖女様！　今日はご希望のアレをお持ちしましたよ！」
「ご希望のアレ？」

　見やると連れられたベッティが、大きなクマの縫いぐるみを抱えていた。

「アルフレート！」

　受け取って抱きしめる。茶色のもふもふに顔をうずめた。

「あら？　でもこの子、アルフレートじゃないわ……」

　よく見ると顔つきが微妙に違う。アルフレートは真っ赤なリボンを首に巻いているが、目の前のクマは青いリボンをつけていた。

「すみません、さすがに貴族の屋敷からは持ち出せなくて……」

　しゅんとするリーゼロッテを見て、オスカーがすまなそうに言った。

「いいえ、それでもわたくしうれしいですわ」

　縫いぐるみを高々と持ち上げて、リーゼロッテは狭い部屋の中くるくると回った。スカートの裾(すそ)がふわりと舞って、オスカーの目がその動きを追っていく。

「ありがとうございます、オスカー様！」

　頬を染めて見上げると、ぽーっとしたままオスカーは鍵(かぎ)の束(たば)を手落とした。我に返ると、慌てて扉を閉めて鍵をかける。リーゼロッテが逃げ出さないのをいいことに、対応がだんだんゆるゆるとなっていた。

（ミッションその四。油断させるべし）

　ここ数日、リーゼロッテは薬草入りの食事を完食していることになっている。食べているのはベッティなのだが、神官たちは薬が効いていると思っていることだろう。

「ふふ、あなたはアルフレート二世よ。これからよろしくね？」

　リーゼロッテは今年で十七歳になる。そんな歳で縫いぐるみに語りかけるのもアレな話だが、今は薬が効いている聖女様の設定だ。今夜から一緒に寝ましょうね。恥ずかしげもなくそう言って、アルフレート二世のつぶらな瞳と見つめ合った。

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