宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

『こちらこそよろしくね、リーゼロッテ』

　耳に飛びこんできた甲高い声に、リーゼロッテは驚きで目を見開いた。思わず扉の小窓を見やると、オスカーが自分じゃないと首を振ってくる。
　床に視線を落とす。すぐそこで、ベッティがごしごしと床を磨いていた。

『ボク、はちみつたっぷりのパンケーキが食べたいな！』

　甲高い声が再び部屋の中に響いた。ベッティの口は動いていない。黙々と雑巾を持つ手を動かしているだけだ。

（もしかして腹話術(ふくわじゅつ)……？）

　そもそもベッティは口がきけない下女という役どころだ。同じことをオスカーが考えていたとして、それを披露しているのはリーゼロッテなのだと思うだろう。

『パンケーキが駄目ならお肉でもいいよ。血の滴(したた)る肉のカタマリ！　リーゼロッテも好きでしょう？』
「い、いやだわ、アルフレート二世ったら。わたくし、お肉はウェルダン派よ」

　腕に抱くクマと見つめ合って、やけくそのように会話する。自分は薬(ヤク)中(ちゅう)聖女様なのだ。そう言い聞かせて開き直った。案の定、オスカーは目を白黒させている。

『ねー、そこのおしゃべり神官！　リーゼロッテのために今度は肉料理、頼んだからね！』
「まあ、オスカー様に無理を言ってはいけないわ」
『リーゼロッテは気が弱いから、自分からは言い出せないでしょ？　だからボクが言ってあげてるんじゃない。草ばっかり食べさせられて、リーゼロッテ痩せちゃってかわいそう！　こんな時はお肉だよ。にくにくにくにく、おっにくぅ！』

　これは最早(もはや)ベッティが肉を食べたいだけなのだ。用意してもらえても、どうせリーゼロッテの口には入らない。

「いや、肉と言われても、我々神官は肉は禁止で……」
『リーゼロッテは神官じゃないでしょ？　可哀そうだって思わないの!?』
「そんなっ」

　オスカーが困った顔をリーゼロッテに向けてくる。縫いぐるみのフリをして、リーゼロッテが言っていると思っているのだろう。とんだ濡れ衣だ。

「駄目よ、アルフレート二世。わたくしはお食事を用意してもらえるだけで、とてもありがたく思っているわ」
『いい子ちゃんな発言！　ボク、リーゼロッテのそういうとこキライだな』

　毒舌に思わず涙目になった。ベッティを見やるも、無表情で床を磨き続けている。

　荒唐無稽(こうとうむけい)な寸劇は、その後、幾日も繰り広げられた。