宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
　　　　　◇
　葬儀を終え、ジークヴァルトとともに神殿の廊下を進む。泣きはらした目には、いまだ涙がにじんでいた。また会いに行く。ウルリーケとしたその約束は、結局、果たすことができなかった。

（最後にいただいた手紙ではまだまだお元気そうだったのに……）

　弱々しい筆跡ではあったが、書かれた内容は今までと変わらないものだった。ここのところの浮かれ気分で送った手紙の返事が届く前に、ウルリーケの訃報がやってきた。

　亡骸(なきがら)は目を背けたくなるほどにやせ細っていた。安らかに逝けたのだろうか。死化粧(しにけしょう)を施されてなお、ウルリーケの顔には苦悩の影が色濃く残されていた。

（ウルリーケ様……）

　死を迎える瞬間など、今のリーゼロッテには想像することすらできはしない。

　半ばジークヴァルトに支えられて歩く。さすがに時と場所を考えてか、おぼつかない足取りでも無理に抱き上げることはしてこなかった。
　ふいにふたり連れの神官とでくわした。ひとりは先ほどウルリーケの魂を天へと送った老齢の神官だ。

「これはフーゲンベルク公爵」

　戸惑ったようなリーゼロッテの耳元で、ジークヴァルトが「神官長だ」と小声で教えてくれた。

「こちらはご婚約者でいらっしゃるかな？」
「リーゼロッテ・ダーミッシュと申します、神官長様」

　リーゼロッテが礼を取ると、しわの刻み込まれた目元を神官長はやさしげに細めた。

「ウルリーケ様の御霊(みたま)も、あなたの涙で安らかに天に還ったことでしょう」
「そう……あってほしいです」

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