宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
　　　　　◇
　まだ外が暗い中、リーゼロッテは毛布に包(くる)まったまま椅子で膝(ひざ)を抱えていた。またあの男が来るのではないかと思うと、無防備に眠るのが怖かった。
　深い眠りにつくこともままならなくて、座ったままうとうとする毎日だ。空腹も当たり前のようになっていて、何かをする気力も体力も湧いてこない。

　暗がりでうつらうつらとしていると、ふと耳に何か音が届いた。外から聞こえてくるそれは、はじめは気のせいかとも思った。しかし音は少しずつ近づいてくる。不思議に思って格子の間から、リーゼロッテは窓を少しだけ押し上げた。
　隙間のできた窓の下から、冷たい風に乗ってそれは聞こえてくる。やけに軽快な音楽だ。そう、まるで行進曲(マーチ)のような。

　つってけてー、つってけてー、つってけてけてけ、つってけてー
　つってけてー、つってけてー、つってけてけてけ、つってけてー……

　繰り返される音楽は、どんどんこちらに近づいてくる。自分はとうとう気がおかしくなったのだろうか？　窓の桟(さん)に現れた行列に、リーゼロッテは自分の正気を疑った。

　きっちりと隊列を組んで、きのこが楽器を奏でている。鼓笛隊(こてきたい)を思わせる行列は、リーゼロッテの前まで行進してきた。
　先頭のしいたけが指揮棒(タクト)を振って、その後ろをラッパを吹いたえのきが続く。しめじが上下に旗(はた)を振り、太鼓を持つのはエリンギだろうか。最後にネバネバしたなめこが数個、飛び跳ねながらついてくる。

　つってけてー、つってけてー、つってけてけてけ、つってけてー
『ぜんたーい、とまれ！』

　いち、に、のかけ声で、鼓笛隊は綺麗に行進を止めた。ごしごしと目をこするも、隊列は行儀よく目の前に並んでいる。

『お初にお目にかかりまする。貴女様は星読みの姫君でいらっしゃるかな？』
「え？　星読みの末裔(まつえい)とは言われたことはあるけれど……」
『よかった！　風の噂で姫君がひもじい思いをなさっていると聞き、仲間を集めてこうしてはせ参じた次第であります。姫君にお会いできたこと、心よりうれしく思いまする』
『うれしうれし！』
「それはわざわざありがとう……？」

　よく分からないが、はるばる会いに来てくれたのだ。礼を言わないわけにはいかないだろう。

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