宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

『途中、雪深い森で迷ってしまい、到着が遅れましたことお詫び申しあげまする』
『『『『お詫び申し上げまする！』』』』

　しいたけ隊長が深々と頭を下げると、残りのきのこたちも同様に頭を下げた。

「そんな、頭を上げて。外は寒かったでしょう？　会いに来てくれただけでもうれしいわ」
『なんたるやさしいお言葉！　至極(しごく)のよろこび！』
『よろこびよろこび！』

　合いの手を入れながら、ぴょんこぴょんことなめこが跳ねる。

『道中、かの方の導きがなかったら、我らはもっと森を彷徨(さまよ)っていたやもしれませぬ』
「かの方の導き？」

　隊列が割れ、その後ろ窓の外に影が射(さ)す。ぬっと現れた白い塊(かたまり)は、何と鶏(にわとり)のマンボウだった。

「マンボウ!?」
「おえっ！」

　首を下げて窓の下から顔だけをのぞかせる。両手を伸ばすとマンボウは、すりすりと頬を寄せてきた。

「どうしてマンボウがここに……」
「おえっ」
『人の王に呼び戻されたとおっしゃられておりまする』
「人の王……？　ハインリヒ王のことかしら？」
『かの方はこうもおっしゃられておりまする。この社(やしろ)に神おらず、支配するは憤怒(ふんぬ)の鱗(うろこ)』
「憤怒の鱗……？」
「おえっ」

　太眉をきりりとさせて、マンボウはどや顔で頷いた。そのタイミングでリーゼロッテの腹の虫がきゅるると響く。

『おお、大事な役目を忘れるところでありました！　姫君にあらせられましては、空腹でさぞやつらき思いをされたことでしょう。我らきのこの中でも、滋養高き精鋭を集めました。どうぞお好きに召し上がりくだされませ』
「……え？　あの、でも、だって」

　隊長の言葉に耳を疑った。このしゃべるきのこたちを食べろと言うのか。