宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

『遠慮などいりませぬ。我らは姫君の糧(かて)となるためはせ参じました。姫君の力になるとは、我ら魂が天に昇ると言うこと。それは我らが究極の誉(ほまれ)。至高のうれしよろこびなのでありまする』
『うれしうれし！　よろこびよろこび！』

　きのこたちの熱いまなざしを一身に受けて、リーゼロッテは返事に詰まってしまった。とてもではないが、では遠慮なくとは言いづらい。

『森の仲間たちにも救援を要請しておきました。追加物資も届けられる手はずです。それにかの方も協力したいとおっしゃられておりまする』
「マンボウが協力を？」

　視線を戻すと、マンボウはお尻をこちらに向けていた。突き出すように尾羽(おばね)を震わせ、前傾姿勢で力(りき)み始める。

「え？　え？　え？」

　羽毛(うもう)を割り、マンボウのお尻からみるみるうちに白い玉が押し出されてくる。このまま落ちたら割れてしまう。咄嗟に思って、慌てて手を差し出した。間一髪でほかほかの塊が、リーゼロッテの手のひらの上、産み落とされた。

「た、たまご……？」
　呆然と立派な楕円を見やる。

「マンボウ、あなたって雌鶏(めんどり)だったの……？」

　赤い鶏冠(とさか)を揺らしながら、どや顔でマンボウはおえっと振り返った。

『これで滋養も満点！　どうぞ姫君、うれしよろこびで美味しくお食べくだされませ』
「あ！　隊長さん！」

　電池が切れたように、きのこたちが一斉に倒れこんだ。窓枠に転がって、そのままピクリとも動かなくなる。

「隊長さん……？」

　おそるおそる指でつついてみる。そこに並ぶのは、ただのきのこだった。