宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
　疾風(しっぷう)が生まれ、男の手首が横から乱暴に掴まれた。間に割って入ったカイは、短剣が手落とされると同時に、蹴(け)ってそれを廊下の向こうへ遠ざける。

「イジドーラ様、お怪我は!?」
「問題ないわ」

　挨拶のように平然と返された言葉に、カイは安堵の表情を見せた。そのまま掴んだ腕をねじり上げ、男の背中にのしかかるようにして膝(ひざ)をつかせる。

「離せ！　離さぬか！」
「お前……ミヒャエル司祭(しさい)枢機卿(すうきけい)か？」

　変わり果てた姿に息をのむ。目の前に立つイジドーラに近づこうと、ミヒャエルは身をよじらせた。思いのほか強い抵抗に、カイはさらに重く膝を食い込ませる。
　その拍子にミヒャエルの懐(ふところ)から一本の横笛が転がり落ちた。それは半円の歪(いびつ)な軌道を描(えが)き、イジドーラが立つ床の手前で動きを止めた。

　女性騎士ふたりがミヒャエルの横に立ち、両横からクロスするように細剣を喉元(のどもと)に突き付ける。冷たい刃に慄(おのの)いて、ミヒャエルは顎(あご)を上げ上体を必死に反らした。

「王妃殿下の命を狙うなど、死を覚悟してのことか？」

　カイが低い声で問う。この場でイジドーラを殺したところで、ミヒャエル自身もただで済むはずもない。

「王妃のせいでわたしはこの手を血に染めた。その報(むく)いを受けさせたとして、それをお前は悪(あく)と言うのか」

　イジドーラの存在こそが、この身を奈落の底へと落とさせた。精霊たちに愛され清廉潔白だったあの頃に、もう戻ることなどできはしない。

「道連れにするも我が道理だ」

　呻(うめ)くように言って、ミヒャエルはイジドーラを睨み上げた。その視線をイジドーラは表情なく受け止める。怯(おび)えるでもなく、蔑(さげす)むでもない。ましてや憐(あわれ)れみの欠片(かけら)さえも、その瞳には見いだせなかった。

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