宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-
「あの、あなたは……？」
「これは失礼いたしました。わたしの名はアルベルト・ガウス。クリスティーナ様の従者兼、護衛騎士を務めさせていただいております」
「では王女殿下というのは、クリスティーナ様のことなのですね？」
「その通りでございます。突然のことで戸惑っておいででしょう。詳しくはクリスティーナ様からお話がありますので、ご案内させていただきます」

　連れられるままリーゼロッテは部屋を出る。この東宮は屋敷というより塔のような外観だった。ひとつのフロアはそれほど広くないようで、アルベルトは中央にある螺旋状の階段に向かって進んでいく。

「王女殿下は最上階におられます。どうぞ足元にお気をつけてお昇りください」

　見上げると、果てしなく続いていそうな階段だ。昇り始めてすぐに息が切れてくる。だが疲れたと拒否できる雰囲気でもなかった。王女の呼び出しとあれば、這(は)ってでも行かなくてはならないだろう。

（なんだか王城で見た夢を思い出すわ）

　守護者である聖女の力が異形たちを天へと還した日、夢の中でこんなふうに階段を何段も昇った。

（あの日は大きな荷物を持っていたから、今日はまだましかしら……？）

　気を紛らわすようにそんなことを思う。笑う膝(ひざ)を誤魔化(ごまか)しながら、リーゼロッテはなんとか上まで昇りきったのだった。

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