宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

　開け放したままのテラスから外を眺めた。遠くに見える王都の街を見るたびに、余計にさびしくなってくる。だがその向こうにジークヴァルトがいるのかと思うと、思いを馳(は)せずにいられなかった。

　コッコッコ、と鶏の声がして、視線を庭へと向ける。そこにはのんびりと石畳を歩くクリスティーナがいた。少し距離を開けて、その後ろをアルベルトがついていく。
　王女が手にした何かを撒(ま)くと、鶏が一斉に地面を啄(ついば)み始める。見上げた王女と目が合った。次いでリーゼロッテに向けて手招きをしてくる。

（のぞき見していたこと、何か言われるのかしら……）

　戸惑いつつも部屋を出て、リーゼロッテは王女がいる庭へと急いで向かった。王女の呼び出しなら、怒られると分かっていても行くしかない。

「王女殿下、お呼びでしょうか」
「堅苦しいわね。クリスティーナでいいわ」

　そう言いながら小さな穀物を庭に撒く。王女の機嫌は悪くなさそうだ。

（クリスティーナ様は随分と気さくな方ね）

　ハインリヒ王子も思ったよりフレンドリーだったが、あの張り詰めた雰囲気に近寄りがたいものを感じてしまう。

「リーゼロッテ、あなたアルベルトが行くと、確認もせずに扉を開けるそうね？」
「あ、はい、アルベルト様はいつも決まった時間に来てくださいますから」
「公爵が心配するのもよく分かるわ」

　たのしそうに笑われて、リーゼロッテは困惑顔で曖昧な笑みを返した。この東宮には限られた人間しかいない。それも入ることを許された厳選された者たちだ。

「あなたのここでの生活を、根掘り葉掘り聞いていったそうよ？　ねぇ、アルベルト」
「否定はいたしません」

　事務的に返したアルベルトを思わず見やる。視線が合うと、目だけで笑みを返された。

「も、申し訳ございません……ジークヴァルト様は少し心配性なところがあって」
「いいのよ。大事にされている。そういうことでしょう？」
「はい……」

　ここ最近、ジークヴァルトのせいで、穴があったら入りたい事態に陥ってばかりだ。