寡黙な消防士は秘密の娘ごと、復讐を終えた妻を溺愛する

「夏希は、パパに会えて嬉しい？」
「うん！　あのね、ぱぱと暮らすようになってから、友達たくさん出来たの！」
「保育園……？」
「うん。まましかいないのは、かわいそうな子だからって。マリアちゃんしか、お友達になってくれなかったの……」

　夏希の口から語られる保育園の話には、いつだって友人のマリアちゃんがいた。
　しかし、彼女のご両親が再婚をしてからは夏希もその話をしなくなり、保育園に行くのを泣き叫んで嫌がる日が増えた。
　どうしてなのか、ずっと不思議だったけれど……。
　そういう事情があったのであれば、無理もない。

　――武彦さんと結婚していなければ、今もなお夏希は保育園で仲間外れにされていたかもなんて、考えるだけでもゾッとする。

「でもね、今はもう平気だよ！　毎日、楽しい！」

　こちらの青白い顔を敏感に悟った夏希は、心底楽しくて仕方ないと言うようにぱっと表情を明るくさせた。

　――子どもに気を遣わせるなんて、母親失格だと考えながら。
　私はついに、6年ぶりとなる実家に脚を踏み入れる。